Это настольная игра, потому что обычно в нее играют за столом, хотя это совершенно не обязательно (просто в нее удобно играть, когда все участники сидят за одним столом). Это ролевая игра, поскольку игроки берут на себя роли персонажей и следуют этим ролям.
В настольной ролевой игре один из участников становится Ведущим игры (или просто Ведущим), а остальные игроки управляют вымышленными или реально существовавшими (или даже существующими) персонажами. Поверьте, игра будет намного интереснее и надолго запомниться, если Вася, Петя или Аня «влезут в шкуру» совершенно других людей, совсем других персонажей. Такие персонажи называются персонажи игроков (или в единственном числе - персонаж игрока). Ведущий также при необходимости управляет всеми богами, монстрами, зверями и прочими тварями, населяющими игровой мир. Таким образом, все прочие персонажи в игре – персонажи Ведущего.
Ведущий придумывает или использует придуманное до него приключение (сценарий), описывает игрокам происходящее и реакцию на действия игроков (ведет игру), а игроки заявляют действия своих персонажей. Иногда успех выполнения действия не очевиден и тогда Ведущий может потребовать, чтобы игрок бросил кубики за своего персонажа, чтобы определить успех или неудачу действия. Количество бросаемых кубиков определяется параметрами персонажа и особенностями ситуации. За персонажей Ведущего броски делает сам Ведущий игры.
Обычно броски делаются в «открытую», но Ведущий игры (и только он) имеет полное право (а иногда это просто необходимо) делать броски «в темную», то есть, не показывать игрокам результаты своих бросков. Если бросок «в темную» делается за персонажа игрока, то его делает Ведущий игры.
Для игры потребуются листы бумаги (для листов персонажа лучше всего распечатать и использовать специально разработанные бланки, прилагающиеся к правилам), карандаш или ручка по количеству играющих и хотя бы десяток обычных шестигранных кубиков. Лучше всего, если у каждого игрока и Ведущего игры будет свой десяток кубиков.
Оптимальное количество участников – один Ведущий и 3-4 игрока. Если играют 1 или 2 игрока, то как правило, игра становится скучной для Ведущего и скоротечной. Большие группы персонажей (5 и более игроков) сильно замедляют игру и теряется динамика событий. Однако справедливости ради надо отметить, что иногда игра с одним игроком или с шестью игроками может оказаться интересной.
