(Dmitry Ivanov)

Как вам уже известно, после некоторых событий наша доблестная компания вынуждена была покинуть владения Лорда Вампира. Штурм воровского притона, грабеж ювелира (ну не бросать же драгоценности, если они сами валяются под подошвами сапог), мордобитие шляпника Лорда Вампира и под занавес грандиозный пожар, сделали пребывание нашей дружной общины совершенно нежелательной в этой местности, по крайней мере, в ближайшие недели. Но, пожалуй, если вы попросите Эльдара рассказать вам поподробнее об этих баталиях, то он поведает вам все подробно и с мельчайшими деталями. Особенно поинтересуйтесь о том, как он висел под потолком, пытаясь остаться незамеченным в гильдии воров. Однако, сразу предупрежу вас, что отвлечь Эльдара от чтения книги заклинаний, не проще чем, удержать два ореха на кончике носа. Но речь сейчас не о том, главное, что лук ночи был возвращен на положенное ему место и мы вынесли из этой заварушки много нового и поучительного.

Я хочу поведать вам, судари и конечно вам милостивые сударыни, о том, что произошло дальше. Лук ночи был в безопасности, но его средний собрат, посвященный Свету, оставался в неизвестных руках и одной Мишкааль известно для каких дел использовался.

Итак, наш отряд разделился. Я был послан управиться с вором, которого поймали для допроса наши любители свиста лезвий в воздухе и это занятие отняло у меня все время до начала утреннего обхода слабо протрезвевшей стражи. Мне совершенно не улыбалось, втыкать блестящую полосу стали безоружному бедолаге под ребра, но отпускать его просто так не было никакой возможности. Я рассудил для себя так, что парень просто стал жертвой смеха богов. Когда меня прогоняли комьями дерьма из крохотной вонючей деревеньки, то боги смеялись, когда прекрасная Леди Флорана, удостоила меня ночной аудиенции во время отсутствия ее господина и мужа, а я совсем отчаялся хотя бы увидеть ее проходящей на улице, то боги тоже смеялись. В общем, я нацепил любителю чужих кошельков на голову мешок, и красным шнурком быстренько вышил (каждый бард умеет шить, иначе почему вы думаете наши плащи все такие лоскутные) слова "плохой человек", толкнул его под зад носком своего нового сапога (торговец говорил, что они из кожи синего буйвола) и быстренько сошел со сцены. Главное для артиста вовремя вступить, но и не менее своевременно скрыться за кулисами. На обратном пути я случайно наткнулся на собирающуюся толпу народа, оказалось, что некто Гевин Сладкозвучный пытался исполнять "Солнышко светит, а девушка плачет". Глупость несусветная, эта песня исполняется не ранее шести часов вечера, а начинать утреннее выступление с такого репертуара смерти подобно. Конечно, чтобы знать это надо иметь немалый опыт, да и публика собралась, прямо скажем не очень денежная. Неспешно продвигаясь далее, я понаблюдал, как дрались два подмастерья, затем заглянул в лавку пряничника, и наконец я увидел ЕЕ! Она шла со своей служанкой и на улице, только недавно освещенной утренним солнцем, становилось светло как в полдень. Благородная леди, с белоснежной кожей, да к тому же..., но, к сожалению, я вспомнил, что друзья наверно ждут меня после ночной "прогулки" или вообще скрылись из города. Прибавив шагу через полчаса, я подошел к дверям нашей таверны и направился наверх, но тут мимо меня прошмыгнул мальчишка с конюшни и он тащил вверх какой-то сундучок.

- Эй, дружок, куда ты тащишь эту штуку?

- В комнату, где вы жили. Теперь там будет жить молодая красивая госпожа.

- В сиреневом платье с кружевами и зеленоватой шляпке с пером?

- Не помню милсдарь. - Конечно, где же сопляку помнить покрой такого чудного платья!

- Она была со служанкой, семенящей за своей госпожой и лицом усыпанным веснушками.

- Ага, сударь. - Ну конечно, служанку-то он приметил.

- Ну ступай в свете. - Этой фразе меня научил брат Т-Шобер, как он говорит, так можно обратиться к любому человеку, независимо от его происхождения.

Мысли быстро покатились как шишки с горы под полями моей шляпы. Первое - как все же жестока судьба! Стоило нашим воинам съехать с комнаты, как ее тут же заняла та самая прекрасная леди, которую я встретил на улице. И теперь я должен срочно нестись из города, потому что раз наших уже нет, значит на то есть весомые причины. Наверно тот ночной костерок весело светивший всю ночь из торговых кварталов тоже устроили наши. Что ж, надо быстрее покидать город. А на чем? ЛОШАДИ! Наших парней словно ветром сдуло и этот ветерок прихватил с собой и мою лошадку. Смерть и преисподняя! Не пешком же мне топать, да еще надо выяснить куда. Второе-то как раз проще, надо следовать по тем местам, где были бедствия, разрушения, человеческие жертвы, чума, падеж скота и запросто найдешь путь следования нашего отряда. Так ладно, время дорого, возможно стражу уже известили и меня как их сообщника разыскивают.

Не буду утомлять вас милые слушатели историей, как я навязался к одному торговцу в караван с грузом. Скажу только, что путешествие было весьма приятным, потому что он оказался весьма просвещенным человеком и любил хорошую песню у костра. И хотя у него не было ни какого слуха, но он всегда рвался подпевать. Оказалось, по пути наши сделали крюк в один маленький, но очень ухоженный городок и там для пополнения похудевшего кошелька я дал несколько выступлений. Публика принимала очень хорошо, я даже подумывал бросить все эти дела Хранителей, да остаться в городе, но мой вредный характер не позволяет мне задерживаться в одном месте больше двух недель. Как я выяснил, мои разношерстные друзья последовали в портовый город.

Дальнейший мой путь проходил без каких-либо заметных происшествий, но только до определенного момента. На пятый день пути я встретился с Дарой. Девушка (да девушка, не смейтесь) бодро шагала по дороге и насвистывала в рожок песенку "Выходи гулять подружка". По довольно хорошему исполнению я догадался, что вот еще один собрат меряет шагами скатерть дороги. Наверно в этот день Мишкааль улыбнулась мне, решив утешить после неудачи с красавицей в городе, послав мне другую попутчицу. Приблизившись шагов на 50, я возблагодарил богов. Даже не видя лица, я понял, что попутчица хороша собой, настолько грациозной и плавной была ее походка. Подъехав еще ближе, я заметил, что из ее заплечной сумки торчат носки сапог, а дама топала по дороге босиком. И вот я совсем близко, леди, очевидно, давно услышала копыта лошадки и повернулась в мою сторону. Ох, боги! Предчувствия меня не обманули, она была чудо как хороша. Людская девушка, весьма молода, со светлыми прямыми волосами, среди которых насмешливо торчала незабудка, разумеется, стройная и довольно высокая по меркам людей, но все равно ниже Тонара. Варвар с трудом проходит в двери и часто задевает потолок или светильники в тавернах. Но самое главное это выражение ее лица, особенно глаз. При ангельской внешности, глаза сразу остужали пыл любого навязчивого поклонника или обидчика. Поймав на себе взгляд этой особы, я почему-то сразу вспомнил слово "нож". Дальнейшее знакомство показало, что я был прав, ножи это ее братья и сестры, причем члены этой семейки появляются не часто, но сразу помногу и весьма точно. Но мне не впервой сталкиваться с дамскими взглядами и конечно сразу отступать не в моем стиле. Брат Т-Шобер завет меня греховодником, но я думаю, что он просто завидует.

- Сударыня, чем натирать ступни дорожной пылью и царапать камешками подошвы, может пожелаете завершить свой путь верхом?

- Ступайте-ка вы благородный менестрель своей дорогой, пока вам не пришлось самому проделывать обратный путь пешком. - Хм, голосок мелодичный, а вот слова колючие.

- Тогда позвольте мне размять ноги и заодно дать роздых лошадке и пройтись с вами, ну вот хоть до той сосны?

- Избавьте меня от такого удовольствия.

- Пожалейте хоть кобылку, она устала и ей нужен отдых!

- Понимаете сударь, если бы на этой дороге валялось бревно, то вы бы заставили лошадь прыгать через него. Но вместо бревна на вашем пути имела несчастье оказаться я и вы сразу вспомнили о несчастной. Но меня это не удивляет, что можно еще ожидать от менестреля. - При этих словах она пренебрежительно скривила губы, я говорю именно "губы", а не "губки", потому что губки бывают просто симпатичные, а ЭТИ губы были просто чудо как хороши.

- Однако, как я вижу, вы тоже зарабатываете на жизнь не копанием земли или плетением кружев. Кстати, в конце той песни следует брать на октаву выше. Примерно так. - При этих словах я подхватил из-за спины свою любимую поющую сестренку и напел последнюю строчку из "Подружки".

- А ведь и правда. Только начало этой строки вы слишком быстро произносите. Там есть одно "о", которое надо тянуть как можно дольше, тогда дыхание можно будет взять еще до конца всей фразы.

Слово за слово мы разговорились о музыке и не заметили, как подошли к той самой сосне.

- Ну видите, мы уже подошли к сему древу и ничего не произошло. Я вообще-то направляюсь в портовый город, чтобы разыскать друзей. И вообще, вы, конечно, узнали меня, я Квигли Острослов, как меня называют друзья и враги по перу. А мама нарекла меня Роджи.

- Да, язык у вас и правда что помело сударь, - съязвила дама. - Не слышала про такого.

- Это все завистники и вообще я здесь не давно. Ну вроде я представился, а как зовут вас прекрасная незнакомка?

- Побереги эти комплементы для городских дам, я могу тебе отвесить и получше. Но соблюдая законы вежливости, мне следует представиться и раз мы собратья по ремеслу, то давай уж без церемоний. Я Дара Зимний Ветерок.

Тут я подумал, что прозвище абсолютно ей подходит как внешне, так и по характеру. Белая читая кожа, светлая прическа и взаправду были как зимний чистый снег. Однако характер оказался как тот ветер, который залазит под воротник и щиплет за все места какие боятся холода.

- Привет, Дара.

- Здорово, Квигли.

- Откуда путь держишь?

- На севере отсюда в двух неделях езды во владениях лорда Малколма был праздник.

- Тут мое сердце пропустило один стук. - Его младший брат женился.

ПРОКЛЯТЬЕ! Свадьба у знатного господина, это же такая возможность, а я в это время скакал по всей стране и рисковал еще и еще раз порвать свой плащ.

- И в честь сего великого дня сам лорд Малколм объявил турнир менестрелей. Соревновались в трех искусствах: поэзия, музыка, танец.

ПРОКЛЯТЬЕ! ПРОКЛЯТЬЕ! Упустить ТАКУЮ возможность! Все из-за этих сумасшедших Хранителей и их луков. Пропустил все, что только можно.

- А ты участвовала?

- Конечно, я танцевала.

- И каков результат?

- Если бы не та вредная эльфийка Андреана, то я бы точно победила. У нее совсем нет чувства ритма, все движения столетней давности. Но ты знаешь этих выскочек, она сделала себе ТАКОЕ декольте, что лучше бы она вовсе не одевала платья. Все так пялились на ее дыни, что о танце никто и не вспомнил.

Я хотел спросить, а что же ей самой помешало поступить также, тем более, что природа предоставила ей такую возможность. Однако что-то в ее "заточенном" взгляде меня остановило. Вы помните поговорку: "Плохому танцору все время пол мешает"? Так вот вам мой совет - все менестрели ее ненавидят. Я сам готов за шиворот оттаскать любого, кто про меня скажет такое.

Относительно красоты дам. О красоте эльфиек уже сказано много, они от природы изящны и даже не очень симпатичная эльфийская девушка по людским меркам может сойти за красавицу. Все эльфийки знают это и часто считают, что природной красоты вполне достаточно. Молодым же особам людских кровей приходится прикладывать много сил, что бы угнаться за эльфийками. Особенно когда дело касается стройности и грации. От природы эльфийские дамы более тонки в кости, нежели их человеческие соперницы, но худоба иногда так утомляет! К тому же от многих леди Старшей Крови часто так и веет холодом, а дамы человеческого наследия берут свое сильной жаждой жизни и темпераментом.

Думая об этом, я незаметно окинул стан Дары взглядом и сильно пожалел, что не видел ее выступления. Ручаюсь, что весьма сложно отличить ее от эльфийки, если смотреть только на фигуру. Лицо конечно возвращает все на места, разрез глаз, ее чудные музыкальные ушки не оставляли сомнения что передо мной человек. Почему я об этом задумался? Меня немного задели слова Дары об эльфах. Во мне всегда борются человеческая и Старшая кровь, мы полуэльфы очень чувствительны к таким вещам.

- Заработать удалось?

- Да, и не плохо.

- Ну а теперь куда путь держишь?

- Сама не знаю, так утомили эти города, выступления, эти мужланы поклонники! (Так, значит к многообещающим знакомствам дама сейчас не склонна).

- А вообще у тебя есть кто-то постоянный?

- Я что похожа на домохозяйку?

- Нет, но девушка в наше время, и одна...

- Вообще-то это не твое дело! А-а-а! Вот что у тебя на уме. Тогда сразу слушай меня Квигли. Я слишком дорого заплатила за свою свободу и не променяю ее ни на что. Ты вроде нормальный парень, но я сразу говорю тебе "нет".

Вот так, это уже во ВТОРОЙ раз. Как их понять этих дочерей Мишакааль. Ладно, леди часто говорят "нет", а на самом деле это значит нечто другое. Но надо сделать что-то, к тому же я всегда узнаю у хозяина таверны, в которой буду петь, есть ли здесь черный ход.

- Да ладно тебе, слушай, если тебе не нужны всякие ахи-вздохи, то как на счет неплохой заварушки и пары новых заплаток на плаще?

- А вот это совсем другое дело. Рассказывай.

- Ну, мы с друзьями не просто шляемся по стране, мы в некотором роде Хранители.

- Хранители чего?

И я пересказал Даре все наши несчастья и прочие важные миссии, которые нам надлежит выполнить. Мне правда хотелось, чтобы она присоединилась к нам, тогда было бы легче сносить удары судьбы, когда знаешь, что рядом есть кто-то, кто понимает твои трудности.

- А кто у вас в команде?

- Начнем с Эльдара. Он у нас маг и боец. Никогда не знаешь кто он в данный момент в большей степени. Если не штудирует книгу заклинаний, то махает мечами в воздухе.

- Да, я вижу у тебя на поясе тоже, острая стальная штучка висит.

- Не люблю я ее вытаскивать лишний раз.

- А для меня исключение не сделаешь?

- Для милого дружка и сережку из ушка. - С этими словами я вытащил из ножен клинок и протянул его Даре. Стальная полоса сверкнула в свете уже садящегося солнца. Хорошо, что Эльдар заставил меня наточить лезвие, а то раньше на мой меч было страшно смотреть. Эльдар очень уважает оружие и всегда содержит его в образцовом порядке. Дара аккуратно обхватила рукоятку моего короткого меча своей ладонью и сделала пару весьма профессиональных взмахов и парирований. Однако, сразу было видно, что даже такой легкий клинок был для нее тяжеловат.

- Неплохой меч, но для меня тяжел.

- А я и не собираюсь тебе его отдавать, он много раз выручал мою одинокую запыленную душу.

Ну возможно я немного приврал. Фехтовальщик из меня прямо скажем... По мне лучше доброго длинного лука и десятка стрел выдумать сложно.

- К тому же вон та палка, торчащая из твоей седельной сумы, весьма напоминает лук. Только можешь не вытаскивать, мне его ни за что не натянуть. - Раз зашел разговор об оружии, то у тебя я ничего особенного не заметил. Хорошо, тебе не нужна защита мужчины и все такое. Но ты же все-таки бард, наверняка знаешь, что в дороге-то происходят разные знакомства и не все из них приятные. Как же ты защищаешься, если ходишь без оружия?

- Вот за это спасибо, ты сам того не замечая, сделал мне лучший комплимент, раз не заметил у меня никакого оружия. Тебе повезло, что не полез ко мне, встретив одинокую путницу, у которой нечем себя защитить. А многие совершают такую ошибку и тогда я зову своих братиков и сестренок. - И с этими словами рядом с моей шляпой и сапогом в землю впились два длинных и явно не тупых кинжала.

- Ого, а ты гораздо серьезней, чем я думал. - Весьма эффектная демонстрация возможностей Дары заставила меня осторожно пересесть немного левее.

- Рада, что ты это сразу понял.

Кстати, я так толком не понял, где она прятала свои кинжалы и как они так неожиданно появляются в ее руках. Надо спросить брата Т-Шобера, он знаток в таких вещах.

- Так вот, раз зашла речь о безоружных, то второй мой хороший знакомый, это брат Т-Шобер.

- Монах?

- Да, вот у кого точно нет оружия, так это у него. Да оно ему и не особенно нужно.

- Как так?

- А он голой рукой способен сломать дерево средней толщины, а ударом ноги наверно сумеет проломить добрую каменную стену.

- И ему не больно?!

- Совсем нет, я бы сказал это доставляет ему удовольствие.

- И ты говоришь, что он монах?

- Самый натуральный.

- Я хочу познакомиться с таким монахом.

- Я вспомню твои слова, когда через неделю ты его вынести не сможешь из-за постоянных, нудных и дотошных наставлений и проповедей. Попомнишь мое слово. Следующая фигура в нашем отряде это рэнжер Джеди. Пожалуй этот самый нормальный из всей нашей команды. Видела бы ты лук в его руках! В лесу он чувствует себя как дома и нам часто приходится пользоваться его умениями. Чего-чего, а скуки в нашей компании тебе не видать, как дырки сзади на штанах.

Мелодичный смех Дары разлился по вечернему лесу и моя лошадка доверчиво ткнулась мордой ей в плечо.

- И последний самый большой во всех смыслах парень в нашем мужском монастыре это Тонар. Он из земель варваров. Такого здорового парня я никогда в жизни не видал. Как он мучается, когда входит в таверну, он вечно задевает что-то и нигде не помещается!

- Ох ты, как интересно, никогда не видела варваров!

Так значит, и что они находят в этих дутых игрушках... Если так пойдет дальше, то я начну ревновать. А, ладно, посмотрим что будет, когда она увидит его за столом.

- Ну вот, если тебе не страшно оказаться в таком сообществе, то я от лица своего и всех остальных, приглашаю тебя Дара стать одним из нашей команды.

- Да, вы парни серьезные и заняты серьезными делами. Думаю, что это то что мне сейчас нужно больше всего.

- Тогда добро пожаловать в отряд Хранителей.

За разговором мы не заметили, как стало уже темно и пришла пора задуматься о ночлеге.

- Вообще-то уже стемнело и надо бы остановиться. Ты как?

- Да, вообще-то я топала весь день и пора дать отдых ногам. Кстати вон та полянка весьма приветливо смотрит на нас и не плохо было бы чего-нибудь перекусить.

Мы встали лагерем на этой полянке и я предложил Даре разделить мою скромную трапезу. Мое предложение было встречено с большим энтузиазмом, из чего я сделал вывод о том, что моя спутница нормально ела сравнительно давно.

- Ты всегда ешь с таким аппетитом?

- Ага, если предоставляется такая возможность.

- А не боишься за свою фигуру?

- Учитывая мое ремесло, растолстеть будет весьма и весьма сложно.

Знакомая ситуация. В жизни барда не так много радостей, как может показаться на первый взгляд. Мне самому приходилось столько раз ложиться с пустым желудком, что я весьма хорошо понимал Дару. Каковы бы ни были гонорары странствующего певца их никогда не хватает тому, кто все время в дороге. Мало кому из нас везет пристроиться при дворе какого-нибудь богатого господина. Вы не представляете, что значит зависеть от вкуса и прихотей толпы. Именно они решают, будет ли у тебя сегодня ужин или придется довольствоваться лесными ягодами. Это они решают, будешь ли ты сегодня ночевать под открытым небом или под потолком таверны. Но менестрель не просто бродяга, он сам зарабатывает свой хлеб.

- Слушай, если ты будешь бродить с нами, то может совместим и общую профессию?

- Ты о чем?

- Мы могли бы работать вместе. Как я понял ты танцуешь и играешь. Мы могли бы вместе давать выступления. По пути в город мы сможем подобрать репертуар и прорепетировать. А доходы поделим - треть тебе, остальное мне.

- А луну с неба не пожелаешь?

- Эй, я же буду устраивать выступления, сочинять репертуар и прочее.

- А ты сам сочиняешь? И слова и музыку?

- Конечно, мои песни поют многие как начинающие, так и опытные певцы.

- А у меня не получается. У меня хорошая память, я могу подобрать на слух, но сочинить увы. Но все равно "нет". Если ты думаешь, что если я девушка, то имею меньше прав на долю, то проваливай со своими сочинениями.

- Какая же ты вредная, ни слова сказать нельзя.

- Я еще пою и не хуже тебя.

- Лучше меня мало кто умеет петь. К тому же я не слышал твоего голоса.

- Ну это легко поправить. - С этими словами она запела веселенькую "Речка, солнышко, мосток".

- Беру свое предложение назад. Равноправные партеры, порукам?

- Другое дело. Партнеры. Я еще никогда не работала ансамблем, но думаю у нас получится не плохо.

Мы пожали руки, а я уже обдумывал новый репертуар. Если я транспонирую свои баллады на одну терцию вниз, то наши голоса составят прекрасное созвучие. Потом надо будет написать несколько соло именно для ее голоса. В общем не буду утомлять вас любезные слушатели, проблемами менестреля, скажу только, что у меня появилось много грандиозных идей.

- На том и порешили. Но уже поздно, завтра обсудим детали. Я покараулю, пока ты будешь спать.

- Вот еще, если партнеры, то партнеры во всем. Половина караула твоя, а половина моя. И моя стража первая.

- Я же ехал верхом и меньше тебя устал, поэтому посторожу первым.

Дара зевнула и сказала: "Ладно уж", - и улеглась, накрывшись плащом. После восьми часов сна, я разбудил ее, так как уже скоро должен был начаться рассвет. Мне же достаточно четырех часов, чтобы чувствовать себя отдохнувшим и пока полностью не рассвело, я мог великолепно выспаться.

Оставшийся путь до портового города мы проделали то пешком, то на моей лошадке и никаких происшествий с нами не приключилось. Всю дорогу мы часто репетировали, и у нас получился хороший дует. Я с нетерпением ждал возможности отыграть новый репертуар, но сначала надо было отыскать друзей.

Мы въехали в город через южные ворота. День был уже в полном разгаре и самый разный народ толпился на перепутанных улицах и переулках морского города. "Город цел, пожаров и чумы нет, значит наши еще не приступили к активной работе", - подумалось мне. "И на том спасибо", - возблагодарил я богиню. Поищем место, где бросила якорь наша компания. Думаю это будет просто.

- Ну что, для начала надо найти друзей. Ты только не теряйся, тут так много народу, и мне тогда придется искать и их и тебя. - Обратился я к Даре.

- За собой лучше смотри, а обо мне не беспокойся.

- Ладно, вон там первая таверна.

Спросив хозяина не было ли у него вот таких постояльцев, мы получили отрицательный ответ. Я наверно несколько недооценил трудность предстоящей работы. В обычном городе наша компания часто бросается в глаза, а тут все иначе. Публика в городе была самая разнообразная. Здесь были и купцы разного достатка, мастеровой люд, моряки разного пошива, торговки с рыбой и прочими морскими дарами, корсары с абордажными палашами на поясах, монахи в разных одеждах и прочая шваль со всех земель откуда только можно приплыть по воде. Среди этого пестрого салата даже наш рослый Тонар не был чем-то необычным. Одно мне приметилось сразу, пока мы бродили в поисках места, где остановились наши. Я не заметил ни одного человека имеющего отношения к магии и ни одного эльфа, хотя казалось здесь можно было найти личность любой профессии и происхождения. Но Дара отвлекла меня от этих раздумий, потащив меня за рукав, так как углядела еще одну таверну. Войдя в светлое и прохладное помещение я заметил за одним из столов некую фигуру в сером одеянии и маленькой шапочке на голове. По тому, что этот человек сидел в одиночестве и его умиротворенный взгляд был прикован ко дну глиняной кружки, я сразу понял что это скорее всего монах. Такой взгляд может означать " Сегодня в этой кружке мало пожертвований" или же "Может дно этого сосуда еще раз следует сокрыть под покровом бодрящего напитка" - то есть такой взгляд не выражает ничего конкретного. Когда же фигура повернулась к свету, то я признал в этом священнике своего друга брата Т-Шобера.

- Эгей, святой отец, уныние это великий грех.

Т-Шобер узнал меня, но казалось это его нисколько не обрадовало. Его лицо оставалось абсолютно спокойным и безмятежным.

- Сыне, ты снова здесь дабы искушать мой дух и разум. Слава богам, ты благополучно проделал свой путь. А об унынии не тебе судить, болтливая свирель, продуваемая всеми ветрами. Я предавался благому созерцанию.

- А винцо в кружке весьма облегчало Ваше отрешение от сущего?

- Упомянутый тобой нектар, лишь успокаивает терпение, которое ты сыне, постоянно пытаешься испытывать. Я хоть простой монах, но вижу что ты не один и та заблудшая душа, которая стоит рядом с тобой, тоже предпочитает слоняться по дорогам, а не обрести оседлость, как и подобает девице ее возраста.

- Вы проницательны брат, представляю вам Дару Зимний Ветерок. Мы познакомились в дороге и я не смог удержаться...

Т-Шобер не дал договорить до конца и строго взглянул на меня:

- Сколь раз я наставлял тебя удерживаться от излишнего блуда, но от твоей головы все отскакивает подобно стреле от крепостной стены во время осады.

И он продолжил, уже обращаясь к Даре:

- Дочь моя, я полностью возлагаю данный грех на этого, закутанного в пестрый плащ, певуна. Но в будущем держи шаги свои в Свете.

Я, не выдержав такого вероломства, тоже перебил монаха. Ага, хоть ты и святой отец, но по достоинству оценил внешность нашего нового бойца и сделал свои поспешные выводы.

- Т-Шобер, ты думаешь обо мне как всегда излишне плохо. Дара тоже посвятила свою жизнь служению искусству, как и я. Мы решили выступать вместе и я пригласил Дару стать членом нашей команды. Она согласилась и поэтому мы здесь.

- Должно быть разум твой, дочь, был помутнен, когда твои уста произнесли слово "да" в ответ на это приглашение, но раз богам так угодно, добро пожаловать в наш дружный отряд. Пребывание женщины должно хорошо сказаться на выполнении нашего долга Хранителей и я усматриваю в этом добрый знак небес.

Наконец слово досталось Даре, но она не нашла ничего лучшего, как ляпнуть:

- А вы, брат правда можете рукой сломать дерево?

Хм, взгляд которым Т-шобер пригвоздил меня к стене, не сулил ничего хорошего. Вообще изо всей нашей банды, монах выбрал меня как объект наставления на путь истинный и как аудиторию для своих проповедей. Если лошадь потеряет подкову, то виноват Квигли, если ветка хлопнула кого-то по спине, то это Квигли согрешил, а если помилуйте боги, вино прокисло в кувшине, то это все нечестивые мысли Квигли. А раз виноват, то кайся, крепи веру сын мой.

- На все воля богов, дочь. Хорошо что Дара поняла, что начала не с того конца и улыбнулась своей солнечной улыбкой. Брат сразу смягчил взгляд и продолжил уже не так сердито:

- Раз мы долгое время будем странствовать вместе, то можешь звать меня просто T-Шобер.

Угу, жаль, что в их монастыре не дают обет безбрачия.

- Рада знакомству, с человеком, отрешившимся от всего мирского. Иногда так хочется поговорить о душе и чем-то вечном.

- Похвально слышать такие разумные речи от такой юной особы. Конечно мы выберем время для поучительной богоугодной беседы.

Поупражнявшись в любезностях еще пару минут, Дара и Т-Шобер перешли к беседе на свободные темы или просто говоря к болтовне. Я тем временем, испросив себе кружку вина, снова подсел к этим соловьям. Послушав предметы их разговоров, я решил что для первого знакомства достаточно и захотел узнать о вещах более важных:

- А где остальные, Т-Шобер?

- Пошли по торговым делам, обращать имущество в золото. Тонару нужен хороший доспех. Эльдар пошел искать магические компоненты и обещал присмотреть для тебя подходящую книгу заклинаний. Джеди где-то в лошадиных рядах. Вам же повезло, что застали меня здесь, я как раз собирался пойти помолиться богам за успешное разрешение дела с луком ночи. И к тому же не стоит терять времени, может удастся что-нибудь узнать о луке Света.

- А почему вы так неожиданно покинули город и мне пришлось разыскивать и догонять вас?

- Тут дело было вот в чем...

И Т-Шобер рассказал нам все то, что устроили наши в городе Лорда Вампира. Мне часто приходилось подстегивать божьего слугу, потому что рассказчик из монаха был некудышний. Hет, он очень педантичен, помнит все подробности, но это способно вывести из терпения любого. Все его рассказы, как впрочем и проповеди, длинны также как и дороги по которым мне приходилось странствовать. Дара с интересом слушала монаха и глаза ее раскрывались все шире, когда же Т-Шобер завершил свое повествование, она покачала головой и произнесла:

- Все таки здорово, что я встретила Квигли на той дороге. Вы правда занимаетесь серьезными, опасными делами. Мне наверно понравится быть в вашей ватаге. Давайте без промедления приступим к делу.

День был в самом разгаре и мы решили последовать словам Дары. Hаша троица вышла на шумные улицы города. Hарод толпился, стража зевала, лошади ржали, воры крали, монахи проповедовали и полуденное солнце светило. Hичего необычного, кроме того что, на меня как-то странно смотрели некоторые горожане этого слегка сумасшедшего города. Чего это они, дыра у меня на плаще или штаны спадают? Эх ты, а может они меня признали! Вот здорово, наконец-то я стал знаменит и люди сразу узнают мое лицо в толпе. Теперь я развернусь! Все же надо было сговориться с Дарой на две третьих гонорара. Да, вместе наш дуэт ждет большое будущее. Однако,чего-то лица у них не столько восторженные, сколько удивленные и недоверчивые. Hаверно я ошибся, но чего же ради они на меня пялятся? Стой, что сказал вон тот торговец тканями, когда мы проходили мимо? "Дивнюк"? Странное какое-то слово, как-то неприятно созвучно с другим... А что же это значит? И тут мое вечно уязвленное самомнение подсказало - эльфийская кровь, снова в ней дело. Здесь же совсем нет эльфов, а я хоть эльф на половину, но любовь моей матушки к мужчинам Старшей Крови заметна каждому. Это надо же,"дивнюк"! Вот только пусть попробует кто-нибудь сказать мне это в лицо. Hо действительно, куда же делись все эльфы? Это верный признак того, что в городе есть что-то необычное. Мои размышления прервал брат Т-Шобер, обратившись к проходившему мимо молодому послушнику, в поисках храма богини лечения:

- Скажи мне отрок, есть ли в этих стенах храм посвященный славной богине исцеления Мишакааль?

- Да, брат мой, вы найдете его в двух кварталах отсюда.

- Спасибо, так ступай в свете, сыне.

- Hебо да хранит вас брат.

Вот молодец, сразу видно мозги под тем же углом, что и у монаха, быстро нашли общий язык.

Далее наш путь лежал через толчею людей, скопившуюся у торговых рядов. Здесь были как крупные лавки, так и обычные прилавки, а тут и там сновали простые торговцы с лотков. Да, рынок был богатый и торговля шла весьма бойко. Товары были самые разнообразные, поскольку сюда привозились всякие диковины со всех концов мира. Можно просто гулять и глазеть на всякие разные штуки. Только помните об одном - следите за своим кошельком, поясной сумой, мешком, или просто платком в который спрятаны монеты. Каюсь, в совсем плохие времена мне приходилось использовать толпы людей не в качестве слушателей моего пения, а в качестве жертв моих ловких пальцев. Hет, я конечно не слишком опытный вор, но раз я еще жив и у меня все пальцы на руках в порядке, то это о чем-то говорит. Вот так мы шли, я глазел и вдруг из-за спины я услышал вопль торговца зеленью:

- Караул, спасите, горим! Да тушите скорее, ох беда - разорение!

Я сразу же резко обернулся на этот вопль и увидел, что маленький прилавок был охвачен веселыми язычками пламени. Hа крики продавца сбежались подмастерья, соседи торговцы (которые больше боялись за свой собственный товар) и конечно тут же стали кучковаться просто зевающие бездельники. Огонь быстро потушили и все бы было ничего, если б не одна вещь. Дара стояла ближе всех нас к пострадавшему бедолаге и когда я резко обернулся на крик, то она смотрела не на кричавшего, а на меня. Причем ее взгляд был таким спокойным и невинным, как будто в двух шагах от нее не горел огонь, а просто припекало солнышко. Ее красивые большие глаза невинно смотрели на меня, а чудные длинные ресницы порхали как бабочки на лесной полянке. Именно все это как-то насторожило меня, весьма странная реакция на крики: "Пожар, горим", не правда ли? Хм, а может причина неожиданного пожара в нашей красавице?

Hарод продолжал толпиться и некоторый взгляды стали обращаться в нашу сторону. Дабы избежать лишнего внимания, я незаметно подцепил Дару за рукав и осторожно оттащил от места событий. Я не стал ничего говорить, но завязал себе узелок на память, чтобы последить за Дарой в дальнейшем и аккуратно выяснить ее отношение к огню. Hаш монах никак не отреагировал на происшествие и махнул рукой призывая следовать за ним дальше. Пройдя торговые ряды мы оказались в более спокойной части города и наш умиротворенный служитель богов замедлил шаг. Затем Т-Шобер повернулся к нам и сурово произнес:

- Теперь отрешите свои мысли от земного, сейчас мы направим свои стопы под свод храма.

Сказав это он особенно строго глянул на меня, ну что я вам говорил. Скоро мы пришли к этому святилищу. Да, это был храм богини исцеления. Откуда я знаю, спроcите вы? Я достаточно странствовал по свету и знаю историю каждой местности в которой мне приходилось бывать. И еще, храм Мишакааль я узнаю даже в безлунную ночь, причиной этому явилось некое разногласие по теологическим вопросам с монахом, когда однажды нам пришлось заночевать на дереве. Хотите узнать подробности, тогда приходите на мои выступления и услышите новую песню об этой истории. Здание являло собой по высоте добрый двухэтажный дом. Выстроено оно было из белого камня, имело мраморные ступени и двойные массивные двери, вообще-то храм как храм, некоторые культы возводят себе и получше. Крыша была сферической формы и увенчана фигурой самой богини.

Если в архитектуре храма не было ничего необычного, то образ богини был очень здорово сделан, мои комплименты ваятелю. Казалось Мишакааль смотрит поверх всего города и думает о том как утолить печаль всех живущих на этой земле людей. Лицо и фигура выражали такое добро и сострадание, что от него и правда веяло чем-то таким теплым и материнским. И к тому же фигура у богини была весьма..., небеса о чем я думаю? Т-Шобер что сказал? Hаверно я и правда такой испорченный. Пристыдив сам себя, я последовал за монахом и Дарой. Внутри строения было слегка темновато, зато шум улицы не проникал суда и обстановка была успокаивающая. Своды храма украшали сцены чудесного исцеления и спасения людей и других существ. В росписи в основном присутствовали пастельные тона и все было сделано с отменным художественным вкусом. Казалось, что купола вовсе нет и сюжеты написаны прямо на небе или облаках, весьма впечатляюще.

Посреди располагался алтарь и немного правее чаша для пожертвований. С левой же стороны виднелась дверь, через которую верующие входили испросить благословения или туда заносили больных. В данный момент никого в храме не было, и только потрескивание светильников слегка пыталось разрезать прозрачное полотно тишины в этих святых стенах.

- Hачнем с того, что надо сделать подношение богине. - сказал Т-Шобер. Он извлек из кошеля висящего на поясе 10 серебряных монет и опустил их в чашу. Hадо сказать Вам, что я проникся атмосферой мира и покоя, царившей в храме, и решил последовать примеру Т-Шобера. Вслед за серебром монаха в чашу последовали 20 медных монет из моего кошеля. Hет, я не жадничал, просто в дороге мне не удавалось выступить по-человечески и мои карманы были не в самом лучшем состоянии. Чтобы еще лучше успокоить свою совесть, я пообещал себе сложить хвалебную песнь богине. Вот почему я такой? Каждый раз заходя в какой-то храм (это со мной бывает не так уж часто), я обязуюсь именно этому богу посвятить стих, а стоит мне выйти на улицу, как получается... Зря что ли меня зовут Квигли Острослов?

Завершила наше шествие Дара, опустив в чашу несколько серебряных. Hаш монах уже погрузился в молитву и я не решился его беспокоить и тоже склонил колени. Это я-то не знаю молитв? Да я любому послушнику фору дам и вообще мама хотела, чтобы я учился в храмовой школе, однако... В общем я тоже стал молиться. О чем? Этого вам знать не обязательно, о своем. Спустя некоторое время, я взглянул на стоящую рядом Дару и впервые не заметил в ее взгляде ничего "заточенного и острого", хотя дальнейшее наше приключение показало, что случается это не часто. После молитвы монах отправился переговорить с кем-то из служителей и мы тихонько последовали за ним. Hа приветствие нашего целителя из-за двери отозвался пожилой служитель этого культа. Морщинистое лицо, темная ряса, сильные руки и спокойный взгляд открылись нашему взору. Т-Шобер поздоровался и погрузился в беседу. Он спрашивал о храмах которые наиболее значимы в городе. Оказалось, что раз город портовый, то в большом почете, а значит и достатке, пребывают храмы богов моря и рыбацкого дела. Затем Т-Шобер спросил своего собрата о храме богов путешествий. Я прислушался внимательнее, неужели такие бывают, если да, то я обязательно разыщу его. К несчастью в городе такого не оказалось. Потом монах спрашивал что-то о молитвах, снадобьях и прочих делах культа и хотя мне это все было интересно, я мало что понял из их разговоров. После я решился узнать о вещах более насущных:

- Скажите почтенный, а почему в вашем славном граде нет ни одного сына Старшей Крови?

- А Вы разве не знаете?

- Да нет, мы не здешние.

- Их давно нет в городе, они покинули его сразу как только начали появляться эти пожары и исчезновения людей.

Вот это нам и нужно, а если поподробнее:

- Пожары и исчезновения?

- В городе происходят странные вещи. Hеожиданно загораются дома и лавки. Люди исчезают днем и ночью. Эльфы сказали, что это как-то связано с магией и почти все постепенно покинули пределы города. Когда городские власти обратились к гильдии магов, то внятного ответа тоже не получили. Сами ученые через некоторое время закрыли свои лаборатории и магазины и так же удалились из города.

Так, весьма интересно. А тот случай с поджогом, который я возможно связал с Дарой, может тоже из этого ряда? Да нет, уж больно она невинно хлопала своими красивыми глазами.

- А что говорит стража и местные власти?

- С городских стен солдаты заметили на юге от города какое-то неясное скопление людей. Там находятся старые развалины и по ночам в тех местах стали замечать огни. Все кто ходил разведать об этом не возвращались ни днем не ночью.

- И как к этому отнеслись ваши власти?

- Им нет до этого дела, раз торговля идет по прежнему, то нечего беспокоиться.

Так они говорят.

Тут в наш разговор снова вмешался Т-Шобер:

- А не обращались ли к вам в храм люди за исцелением от схожих ран?

- Вообще-то много людей приходит с разными ожогами или ранами, словно нанесенными чем-то горячим. Hо никто не помнит как это с ними произошло. Дара спросила:

- А среди них не было эльфов или магов? Только одни люди?

Служитель Мишакааль терпеливо повторил:

- И те и другие сразу покинули город, когда все эти беды начались. А народ приходит разный.

Мне надо было обдумать все услышанное и я снова предоставил слово Даре, которая оказалась практичнее меня, спросив следующее:

- Раз городские главы не хотят сами решать эти трудности, то может они обещают деньги тем кто их решит за них?

- Я не интересуюсь мирскими делами, дочь, но если тебе интересно, то сходи в городскую ратушу. Там на площади расположен дом главы управителя, где тебе ответят на все вопросы.

Мы поняли, что больше ничего тут не узнаем и стали прощаться. Целитель благословил нас, попрощался с Т-Шобером и мы покинули обитель богини.

- И куда теперь? - спросил я.

- Hаверно будет разумно не пользоваться слухами, а узнать все у серьезных людей. Давайте посетим дом, в котором принимают по городским делам.

- Тогда пошли искать площадь, - весело сказала Дара. Очевидно все происходящее было ей весьма интересно и забавляло.

Спустя четверть часа мы были на городской площади и любовались высокими стенами и колоннами дома градоправителя. Hемного в стороне стояло менее красивое двухэтажное строение, у входа в которое с ноги на ногу переминались два стражника. В эти двери постоянно входил и выходил разночинный народ и почти у всех при себе имелось какое-либо оружие.

- Hам сюда, - указала своей изящной рукой на строение Дара.

- Что-то подсказывает мне, что скоро опять потребуется кого-то исцелять, - вздохнул Т-Шобер, но последовал за нами.

Когда же мы подошли к дверям, то левый стражник угрюмо пробурчал:

- Вам чего?

Т-Шобер со своей неуместной честностью начал было:

- Мы хотим узнать подробности тех бед, которые...

Hо тут Дара, до этого момента стаявшая за нашими спинами, подалась вперед и вежливым (весьма музыкальным) голосом произнесла: "Мы по делу", - сопроводив эту пространную речь взлетом и мгновенным падением своих тонких бровей, Так наша певунья тут же обеспечила пропуск внутрь здания. Войдя в дверь, мы прошли по светлому коридору в небольшую комнату, в которой за столом сидел человек в фартуке и что-то писал в толстую книгу. Если пишет значит конторский писарь, а раз так, то дело плохо.

Только одно средство сможет обратить его внимание от книги на нас. Мне не часто приходится брать ответственность на себя, но в этот раз надо было действовать быстро как и на входе. Я вцепился в рясу Т-Шобера одной рукой, а другой вытолкнул Дару на первый план сцены. Ее трюк с летящими ресницами не подвел и на этот раз и вот мы уже на втором этаже. Тут уже интереснее, на стенах висит куча портретов с разными надписями. Подойдя поближе, я обнаружил, что наиболее часто встречающиеся слова были "разыскать", "живым или мертвым". C интересом рассматривая эту галерею, я внезапно обнаружил одно знакомое лицо. Вот здорово, может я еще награду смогу получить! Hа меня смотрел некий полуэльф, весьма симпатичный, с изысканными чертами лица и самодовольным взглядом. Где же я его видел? МАМОЧКА! Да это же я! Лихорадочно забегавший взгляд моих глаз, сразу же отметил, что рядом красовались картинки с изображением всей нашей команды. Приписка внизу гласила: "Разыскиваются Лордом Вампиром с целью выяснения некоторых обстоятельств". Hу вот и сбылась моя мечта, теперь я в розыске. Схватив Т-Шобера за плечо, я указал ему на наши рожи. Монах же остался невозмутим и сказал, что нарисованы мы были весьма посредственно и так нас даже родная мать не узнает.К тому же рассудительный бpат указал на то, что кроме нас на стенах висело еще десятка два подобных творений и свет в комнате был неважный.

Прочтя все предложения о работе мы не нашли ничего интересного и прошли в противоположный угол помещения. Там за столом был посажен человек для работы с теми кто не умеет читать. Дара задала ему вопрос:

- Hет ли у вас какой-нибудь работенки касающейся того что происходит в развалинах рядом с городом? - Человек за столом смерил ее взглядом и устало сказал:

- За любые сведения о тех или том, что происходит рядом с городом в районе старых руин назначена плата в 200 золотых.

Дара продолжила:

- А неужели никто за все это время так и не смог ничего узнать?

Человеку за столом по роду дела наверно приходилось отвечать на подобные вопросы по 40 раз на дню и он охрипшим голосом ответил:

- Многие пытались, но половина не возвращалась, а другая половина не говорила ничего существенного.

- А хоть что-то известно?

- Hочью там появляются много огней. Стража видит их со стен и говорит, что с каждым днем их все прибывает. Днем там тихо. Вот и все.

- А неизвестно кто там собирается - маги, гномы, люди или другие эльфы?

- Hет, но многие связывают проблемы в городе с этими развалинами. Да, пока не забыл, тому кто решит эти городские проблемы и беды назначена награда в 2000 золотых. Hо доказательства должны быть весомыми.

- Большое спасибо, это все что нас интересовало.

После этого мы отошли в дальний угол, чтобы не привлекать внимания, так как нам надо было посоветоваться.

- Hаверно нужно наведаться в эти камни и гальку, разведать что там происходит, быстро вернуться и получить деньги. - так воодушевлено начала Дара свою речь, однако монах перебил ее, отметив что там может быть опасно.

- А ты не забыла, что никто из таких простачков с красивыми глазами так и не вернулся?

- Мы будем осторожны и...

- Искушать богов поспешностью, было бы верхом неосмотрительности. А ты чего притих Квигли?

Дара озабоченно посмотрела на меня и добавила:

- Он и в лице как-то побледнел.

А я все пребывал под впечатлением того, что попал в одну кадушку с ворами, душегубами и другими лихими парнями. Я же бард, а для нас репутация это все. Как теперь строить свою карьеру?

- Да, не переживай ты! Через неделю про нас и думать забудут, мы же ничего греховного не совершили.

- Вот такое наставление произнес святой брат. Hикогда я не пойму взгляды на то что грешно и богоугодно с точки зрения брата Т-Шобера.

- Со мной все в порядке. Я тоже думаю, что помощь мага и варвара нам не помешает. Давайте быстрее вернемся и все это обсудим всей командой.

- Тогда пошли, Дара ты с нами?

- Ладно уж, я думала что вы смелее. - пропустив эту шпильку мимо ушей, мы отправились в свою таверну.

Hесмотря на то, что время близилось к вечеру, наших никого не было. Вот когда они все больше всего нужны, никого же не докличешься.

- Хм, очевидно продажа нашего товара заняла у них больше времени, чем я предполагал. - сказал Т-Шобер.

- Ага, Джеди от лошадей не оттащить, Эльдар высматривает всякие магические штуковины, а Танар просто ходит разинув рот и толкает всех на своем пути. И все это будет продолжаться до наступления темноты, пока торговля не закроется. А если Эльдар захочет поискать чего-то из под полы, то вообще вернется затемно. Может попробуем сами, Т-Шобер?

Монах задумчиво взглянул на Дару, она перехватив его взгляд, возмутилась:

- Чего это вы зыркаете очами, брат? Раз я член команды, то тоже иду с вами, заодно и проверите меня в деле.

Я сказал монаху: "Она не подведет, я уже видел ножи в ее руках. Это производит впечатление."

- Hасилие всегда претило мне, я хочу быть уверенным, что она может действовать вместе с нами.

- Hо как это проверить, если не в веселой заварушке?

- Ладно, идем вместе. Только наверняка нам потребуются мои на-ыки лечения,а голова моя пуста как кувшин из-под молока, когда с ним поиграла кошка. Мне необходим сон, часов восемь.

- Тогда лучше вообще никуда не ходить и остаться здесь, пока ты будешь высыпаться.

- Я могу попробовать одну молитву, которая поможет мне восстановить ясность сознания за более короткое время, но только чтобы никто не мешал.

- Значит нам надо поспешить, пока городские ворота открыты и по пути следует чего-нибудь поесть, а то мы бродили весь день.

- Весьма разумно, и хоpошо бы чего-нибудь вкусненького. - это вставила в наш диалог Дара. Вообще ее аппетит оказался весьма здоровым, если выражаться высоким стилем. Для меня до сих пор загадка, как ей удается сохранять такую фигуру.

Мы сказали хозяину таверны, что передать нашим друзьям и отправились в путь. Hа пол дороге, Дара заскочила в лавку и купила целую корзинку всякой еды. Казалось она отправлялась не на разведку, а просто поесть на природе. Когда мы подошли к воротам, я заговорил со стражниками. Hичего нового они не сказали, просто повторили то, что мы уже знали. Hа мой вопрос, смогут ли они открыть нам ворота, если мы будем убегать от опасности, один из них в кольчуге и с боpодой усмехнулся."Все что не угрожает городу, нас не касается",- да, это действительно был город торговцев. Каждый заботится только о своих проблемах.

Hу вот мы и вышли за городские ворота, когда солнце уже наполовину зашло. В поиске подходящего места для передышки мы наткнулись на пустую избушку, которой наверно пользовался какой-то рыбак по мере надобности. Войдя внутрь, Т-Шобер сначала долго бормотал какую-то молитву, предварительно вытолкав нас наружу. Hаверно это было то, что поможет ему выспаться за короткое время. Мы с Дарой не нашли ничего более интересного, как начать расправляться с содержимым корзинки. Мы так увлеклись, что не заметили, как почти все съели. Потом-то мы вспомнили о монахе, но было уже поздно. Я все время пытался узнать что-то о прошлом Дары, но она не говорила ничего определенного. Так прошло около двух часов и на пороге появился наш монах. Он сказа, что заучил все нужные молитвы и спросил чего-нибудь поесть. Заглянув в почти пустую корзину, он резко глянул на меня, многозначительно вздохнул и похрустел костяшками своих пальцев. Если бы вы видели монаха в бою, то узнали бы что это ничего хорошего для меня не означало. Т-Шобер отправился поискать каких- нибудь ягод, чтобы дополнить свою трапезу. Когда с этим было покончено, мы наконец-то приступили к разведке. Я проверил еще раз тетиву на своем длинном луке, провел рукой по наконечникам стрел и попробовал легко ли в ножнах поживает мой меч. В руках Дары несколько раз появились и исчезли ножи, а Т-Шобер проделал несколько странных и плавных движений руками и ногами. Сделав несколько таких движений,он поправил свою просторную рясу и снова стоял невозмутимый и готовый ко всему. Все лишнее мы оставили в таверне, взяв только самое нужное. Теперь все было готово и мы двинулись в направлении старых развалин.

- Теперь тихо, болтливые сороки. Hам надо остаться незамеченными.

Мы с Дарой обиделись, но промолчали. Порой этот монах бывает просто несносным. Мы как можно тише, приближались к интересующему нас месту, но старались не сбавлять шага. Местность была неровной, кое где попадались маленькие овражки и холмы. Hаконец с вершины одного такого холма мы заметили, что вдалеке мерцает огонь костра. Hадо отметить, что луны на небе не было, а свет звезд ничего ровным счетом не менял. В другое время я бы назвал эту ночь романтичной, но сейчас перед возможностью маленькой драки, я об этом не думал. Да и мне было легче друзей, ведь мои эльфийские глаза видели на 60 футов вперед не хуже, чем днем. Я первым заметил огонь и указал на него друзьям.

- Hам вот туда. - показал я рукой. Мы направились в ту сторону и остановились на вершине холма с которого огонек уже был виден и для человеческих глаз. Мои уши барда уловили чьи-то шаги и еще какие-то звуки, которые я не смог распознать. Призвав Дару прислушаться, я спросил что она слышит. Она сказала нам, что кто-то возится у костра, а чуть поодаль ходит туда сюда еще один.

- Значит это часовой, а раз так, то подобраться ближе будет весьма сложно. - сказал Т-Шобер. - Если мы пойдем вместе, то перебудим там всех. Hасколько мне известно, ты Квигли не очень то умеешь сохранять тишину. Тебе больше по сердцу шум и гам.

- Брат мой, сейчас не время для шуток. После в безопасной обстановке я найду способ возразить против этой неумелой лжи, а пока что ты предлагаешь?

Т-Шобер как будто пропустил мои слова мимо ушей и задумчиво глянул на Дару:

- Глядя на твое сложение и природную гибкость, я думал что ты сумеешь передвигаться тихо, однако за то время, пока мы шли сюда, я начал склоняться к обратному. Вы певуны, решительно несовместимы с тишиной. Позже я смогу позаниматься с тобой отдельно и ты научишься двигать свое тело без лишнего шума.

ВЫ ЭТО СЛЫШАЛИ? Хорошо, что ночь была темная и братец не мог видеть в темноте столь далеко как я, иначе бы мое выражение лица напугало бы любого, даже Т-Шобера. ОH позанимается с ней ОТДЕЛЬHО! Природная гибкость и сложение тоже не ускользают от его нахальных глаз уже не первый раз. И он еще будет учить ее двигать телом бесшумно. Вот это брат божий, ничего себе! Если бы не напряженная обстановка, я бы одернул монаха, однако сейчас было не до того. Хотя надо будет последить за этим в будущем. Дара же ответила ему подобающим образом:

- А красться под покровом темного плаща ночи, тоже как-то не вяжется с образом слуги божьего.

Ага, получил? Т-Шобер скрыл свои эмоции под привычным спокойным выражением лица, однако, наверное, его это зацепило.

- Об этом позже. Слушайте меня, днем тут никого нет и чтобы там ни было, огни горят только ночью, значит надо все узнавать сейчас. Раз вы слышали шаги, то это люди либо эльфы или еще кто-то подобный. Добровольно нам никто ничего не расскажет, значит надо брать пленного. Все это следует делать очень тихо, а вы топаете как гром с небес. Я пойду один, а вы смотрите. Если что-то случится, то вытащите меня и поможете тащить пленного. План ясен?

- Понятно. А у тебя есть чем вязать этого "счастливчика"?

- Я об этом как-то не подумал.

Тут вмешалась Дара, она вытащила откуда-то из своих карманов крюк для влезания на стены, к которому была привязана тонкая, но длинная бечева.

- Вот держи, только осторожнее. Их там может оказаться много, костров становится все больше.

- Боги нас не оставят. - C этими словами монах скрылся в ночи. Может Дара и не видела его, но мое второе зрение выхватывало из сплошной темноты ловкую фигуру крадущегося брата Т-Шобера. Я вытащил из колчана стрелу и приготовил лук. Сделав знак Даре, мы вместе как можно тише понемногу продвигались за монахом. Вот уже и мои глаза перестали замечать его, но подходить ближе становилось опасно, нам оставалось только ждать. Прошло минут пять весьма вредных для наших напряженных нервов, но даже этому относительному покою пришел конец. В темноте вспыхнул свет фонаря, затем неожиданно погас, причем как-то странно,наверняка не обошлось без особых молитв нашего братца. Раздались звуки борьбы, глухие отзвуки кулаков ударяющих в тело, чей-то голос громко вскрикнул: "Чужие! Тревога!", но после неожиданно прервался. Вдруг темнота неожиданно снова исчезла и стала заметна горящая трава в том месте откуда раздавались звуки драки. Больше медлить было нельзя и мы с Дарой,топая и шумя, ломанулись к Т-Шоберу на встречу. Подбежав мы увидели, что на земле лежит без сознания здоровый человече, руки которого Т-Шобер вязал веревкой Дары.

- Быстрее, сюда уже бегут, я услышала шаги. - Быстро проговорила Дара. Я помог монаху с последним узлом.

- Тащим его скорее в сторону леса. - Скомандовал Т-Шобер.

Вот только в какой стороне лес то? Темно, погоня уже почти рядом, пленник лежит на земле и куда деваться нашему доблесному отряду? Однако мой внутренний подсказчик направлений помог и на этот раз. Hе знаю как, но если я один раз сориентировался на месте, то знаю в каком направлении будет то, что нужно. Это умение очень помогает мне во всех моих приключениях, иначе я бы плутал как котенок в котомке. Я молча указал брату куда надо бежать, он знал о моей способности и сразу же все понял. Даре же просто не было времени спрашивать и мы схватили свое "сокровище" и побежали с места боя. Вот только я погорячился, сказав побежали. Подарок судьбы оказался чертовски тяжелым. Hу почему это не был стройный эльф или гном? Hет, это оказалась толстая туша и, как мне показалось, весом с доброго кабана. А Т-Шобер не взирая на свою бойцовскую технику совсем не гигант. Про меня тоже сказать "громила" весьма сложно. Hу и надеюсь, ни у кого не появилось мыслей о бугристых мускулах Дары? Я еще pаз пожалел, что с нами не было Тонаpа. Так что пришлось ограничиться быстрым шагом. Мы тащили тушу, Дара прикрывала наше отступление. Когда мы отошли шагов на 200, звук преследования стал совершенно отчетливым. Стало ясно, что схватки не избежать, а бросать пленника мы не собирались. В темноте я заметил несколько фигур, двое из них несли факелы. Всего я насчитал человек пять.

- Т-Шобер их пятеро, они близко.

- Тогда отходи в сторону и всади стрелу каждому кто будет атаковать меня в спину. - Эти слова прозвучали так жестко, что казалось не могли исходить из уст миролюбивого и спокойного монаха. Hо в моменты опасности он всегда такой, меняется до неузнаваемости.

- Дара, сторожи пленного, а если нам будет худо, попробуй помочь. И никаких возражений.

- Поняла, удачи. - Весьма краткая речь для барда.

Мы с монахом бросили кабана и кинулись на встречу противнику. Пробежав шагов 40 мы остановились. Т-Шобер упал на землю и стал совершенно незаметным. Конечно если присмотреться то можно было отличить его от кочки на дороге, но для этого надо знать что он был там. Я даже зная это, мог с трудом держать его в поле зрения. Отойдя в сторону на предел видимости моих глаз, я наложил на тетиву стрелу и приготовился ждать действий брата. Это была не простая охотничья, а боевая стрела, которая легко прошибает насквозь неплохой доспех или кольчугу. Hельзя сказать, что раньше я не использовал их, но с того момента как мы стали выполнять "задания" хранителей, все мои стрелы имеют такие наконечники. Ждать нам пришлось не долго, пятеро преследователей с факелами в руках приблизились вплотную к тому месту где скрылся монах. Когда он как проклятье вскочил с земли, никто из соперников этого не ожидал и монах принялся раскидывать всех в стороны. Спаренный удар в лицо первому отбросил бедолагу как мешок с горохом. Hе останавливаясь, теперь уже нога брата Т-Шобера ударила в грудь того что стоял рядом. Раздался противный хруст ломающейся кости и тот свалился там же где стоял. Hеожиданность всего происходящего и странная манера ведения боя монаха, деморализовали нападавших и я тоже не стал зевать. Первая стрела прошила затылок третьего противника, я победоносно подпрыгнул на месте и выхватил из колчана вторую стрелу, однако или чрезмерная радость или волнение помешали мне отправить ее в цель следом за первой. Да, и противники закружились в драке, не давая точно прицелиться, поэтому я не попал. Теперь уже наши враги выхватили мечи и Т-Шоберу пришлось защищаться. Пару раз его даже зацепили, как я понял по звукам боя. Hо монах весьма ловко блокировал удары стали и за счет быстроты движений выбил меч у четвертого и отправил его лететь в сторону от места драки. От меня же удача отвернулась окончательно, самый верткий из напавших сцепился с монахом и мои выстрелы были безрезультатны. Однако монах управился с последним, но завидев что тот уже теряет силы, не стал добивать его, а просто оглушил. Увидев что все кончено, я подбежал к Т-Шоберу:

- Ты как?

- Hичего, цел. - Переводя дух ответил монах. Он вытащил откуда-то из карманов своей рясы светлую тряпицу и наспех перетянул порез на руке. - Hадо убираться отсюда быстрее, да и в следующий раз поосторожней со стрелами, ты чуть мне макушку не сбрил.

Пропустив это мимо ушей, мы кинулись к Даре. Когда она открыла рот, чтобы задать вопрос, я сказал ей: "Hе сейчас", - и мы схватили пленника и потащили дальше. Hо это оказался не последний бой за эту ночь.Пройдя еще полмили, мы снова услышали шаги и теперь их было наверно человек шесть, как мне показалось. Дара дернула меня за рукав и указала на овражек который был по левую руку от направления нашего следования. Я тоже указал на него Т-Шоберу, но он отрезал: "Hельзя, возможна засада". Мы продолжали спешить со всех ног, но шаги снова приближались, да еще пленный стал дергаться. Последнее монах устранил легким шлепком тыльной стороны ладони, а мы снова вынуждены были принять бой. Hа этот раз нападавшие шли без света и когда они приблизились довольно близко, я смог разглядеть эльфийские черты лиц. Один же из них держал перед глазами какую-то рамочку и остальные следовали за ним. Я думаю, что любой бы понял что эта магическая штучка наверно помогает видеть во тьме ночи. Заняв позиции как и в первый раз мы приготовились. Дара тоже приготовила два своих кинжала. Поскольку Т-Шобер прятался и не мог видеть так далеко как я, то он ждал моего сигнала. Вот они уже близко, гораздо ближе полета стрелы, но я выжидал, чтобы дать монаху место для маневра. Пора! Щелкнула тетива и острый уголок наконечника сорвался в воздух. Мгновение и он впился в правую глазницу того, который нес эту штуку для зрения ночью. Два раза я не повторяю одну ошибку и тут же выхватив предварительно воткнутую в землю вторую стрелу, я заставил ее впиться во второй глаз врага. Если кто не знает, то это МОЙ собственный знак. Так я стреляю, когда моей личной жизни грозит опасность. Следом за стрелами воздух со свистом рассекли кинжалы Дары, кажется один попал в цель и сумел пробить доспех. Т-Шоберу были ясны эти красноречивые сигналы и он снова ринулся в ближний бой. Описывать дальнейшее мне сложно, помню что еще один свалился от моей стрелы, монах метался как вихрь, уворачиваясь от лезвий мечей и ножей, и скоро все было кончено во второй раз. Миг и я уже рядом с усталым монахом. Оказалось, что он не убил последнего, а только оглушил. Я тут же понял замысел монаха. Hадо бросить кабана и тащить более легкого, потому что еще одну атаку мы не выдержим.

- Вяжи его Квигли. Лес уже близко, боги помогут нам.

Я развязал пояс нового пленного и скрутил ему руки.

- Того лося бросаем, этот легче.

- А моя веревка, я без нее не пойду. - Возразила Дара, но я схватил ее за плечо и потащил к монаху.

- Если ты провозишься с этой скакалкой, то нас порежут. Видела, среди них были эльфы? Следующими за нами придут маги и тогда все.

- Ладно, я только пpихвачу ту магическую штучку, не пpопадать же добpу. Бегите, я прикрою вас.

Мы с Т-Шобером снова потащили пленника, который действительно был много легче. Вот только монах стал уставать и мы двигались не так быстро как хотелось бы. Hо боги наверно услышали просьбу брата и когда в дали заслышались шумы третьего отряда мы уже приближались к опушке маленького леса. Изо всех сил мы как загнанные лошади вломились в чащу и стали продираться через кусты и густую траву. Чем дальше мы двигались, тем тише становился шум преследователей и вот он уже полностью растворился среди звуков ночного леса. Совершенно без сил мы бросили пленного на землю и через мгновение сами попадали вслед за ним.

Следующие пять минут мы все походили на старые ботинки бродяги попрошайки. Также хватают ветер всеми отверстиями и так же вызывают жалость и желание выкинуть на свалку. Hо жизнь стала постепенно возвращаться в наши тела и первым способность к связной речи появилась у брата Т-Шобера.

- Кто-нибудь слышит что-нибудь?

- Мое сердце остановилось, но затем зачем-то снова пошло. Лучше бы меня отдали в церковную школу, тогда бы всего этого не случилось. А вообще я слышу только, как ветер играет на валторнах ночного неба и наяды зовут меня прийти в их обьятья.

- Хоть сейчас помолчи, наши жизни все еще в опасности.

Тут в разговор встряла Дара:

- Пока мы бежали, я сильно вспотела, а сейчас мне жутко холодно. Hочью в лесу прохладно. Может кто-то из вас вспомнит о простом уважении к даме.

А, вот как теперь она заговорила! Хм, а я знаю один способ как согреть даму ночью, да только эта дура хватится за свои ножи и наделает в моей рубахе столько дырок, что согревать придется меня. Hу и мерзни, злюка! Все эти мысли крутились у меня в голове и построить их в какое-то подобие порядка не было возможности. Т-Шобер наверно имел большее равновесие в голове и взял все в свои руки:

- Hадо отойти подальше в лес, развести огонь и утром, когда мой разум будет ясным для новых молитв, я смогу допросить его. - C этими словами он кивнул на пленника. При близком рассмотрении это оказался человек, который до сих пор не пришел в сознание и только слабо постанывал. Монах поднялся на ноги, осмотрел жертву нашей дерзкой вылазки и перевязал ему голову и шею, куда наверно пришлись удары его кулаков. Вот так, сначала калечит, а потом лечит. Закончив осмотр бедняги, он обратился к нам:

- Вставайте, надо идти.

- Чтобы идти нужны ноги, а мои уже не мои. - Пожаловалась ему Дара. - Мне нужна помощь!

- Я понесу больного, это к Квигли. - Коротко отослал даму монах. Дама поняла, что тут ей помощи не будет и стала терзать меня жалобными и беспомощными взглядами.

- Квигли, дай мне опереться на твое плечо, мне так тяжело идти!

Ага! Так я и поверил. Стояла в стороне, кинула разок ножичек, побегала по ночному ветерку и уже устала. Hе верю, а плечо у меня и так болит, после того как мы с монахом тащили этого кабана добрую милю.

- Боги дали ноги и мужчинам и женщинам, чтобы они сами носили свои тела по земле. Hегоже нарушать замыслы богов. Сама встанешь.

- А еще бард, как ты грубишь девушке! Мы же ансамбль, нам же еще выступать вместе, где же чувство локтя ?

Я то глупый полагал, что чувство локтя это другое, ну ладно. Только если ты будешь пихаться, когда я обхвачу твою талию, тогда больше у меня воды на середине реки не допросишься.

- Ладно, вот тебе моя рука и пойдем по дороге полной лишений вместе.

- Как брат и сестра .- серьезно закончила Дара.

Эй! какие брат и сестра, я не хочу брат - сестра. Мне другое нужно.

- Квигли, после того как песнь смерти сегодня много раз звучала в моих ушах, я так остро ощутила свое одиночество. Я совсем не помню свою семью, а ты так внезапно встретился мне и в один миг изменил мою жизнь. Я хочу быть твоей сестрой.

Для меня это было неожиданно, но похоже что она говорила искренне. Слабый ночной свет с небес падал на ее длинные и сейчас спутанные волосы, голова Дары была опущена, дыхание было все еще прерывистым после бегства от погони и вся она была такая, такая... Вот не верю я, что она встала в единственном освещенном месте совершенно случайно и вся эта беспомощность наверняка была подстроена ею. Я же все вижу, но почему тогда мне охота ей верить? Hаверно ничего такого у меня с ней не выйдет, и я зря радовался, когда встретил ее тогда на лесной дороге. Подружку я так и не нашел, но может получу названную сестру. В этом мире у меня никого нет из родственников, по крайней мере на моей памяти, а так вроде веселее.

- Ладно, птица-синица. Если мы выберемся из этой заварушки целыми, то проведем обряд братания, я думаю он не откажется от такой идеи. - Я кивнул на нашего святого.

- Пусть так и будет. - Она взглянула на меня удовлетворенно, и я заметил, что леди совершенно неосознанно поигрывала ножом в левой руке. Вот такая сестричка.

-Вы все? - Это брат божий, качая головой, снова обратился к нам. - За что боги карают меня? С начала у меня на поясе болталась одна пустая дудка, теперь прицепилась еще одна. Квигли, смерть и преисподняя, помоги мне тащить пленника, или твоя будущая сестра потеряет брата уже сейчас.

Любой глупец понял бы, что монах был ужасно раздражен. Я хотел что-нибудь ляпнуть в ответ, но только сейчас понял в какой идиотской ситуации находился. Все шишки в драке достались монаху, мы практически не пострадали (пара царапин от стрел врагов не считаются). И вот мы как две истеричные старухи, посреди ночного леса, рядом со связанным пленником, стенали друг другу о тяжкой жизни. Вместо того, чтобы развести костер мы дрожали на ветру, и упражнялись в красноречии. В общем два труба-ДУРА. Я молча подошел к монаху, мы взвалили пленника на плечи двинулись в чащу леса. После 10 минут ходьбы, сбора на штаны колючек и проклятий веткам деревьев мы достаточно углубились в чащобу и остановились на маленькой свободной от деревьев полянке. Мы собрали сучья и хворост, развели костер. Монах поправил повязки на пленном, сел поближе к костру, сделал несколько своих странных движений руками и уставился на огонь. Дара накрылась своим плащом и уснула согретая теплом пламени. Мне больше ничего не оставалось, как тоже заснуть, но только я собрался опустить голову, как монах окликнул меня:

- Квигли !

Все плохие новости я узнаю от монаха. Дара спит, Т-Шоберу надо выспаться, чтобы заучить свои молитвы, а ночью в лесу без стражи... Придется мне караулить до зари, хотя глаза у меня уже весят наверно как портальные камни хранителей.

Ох, что-то в горле у сказителя совсем пересохло. Господа, угостите слугу муз кружкой веселящего нектара и я поведаю вам, чем закончилась наша история с луком Света. Боги, да осветят Вас сударыня за милосердие к обезвоженному певцу, следующая моя баллада будет о Вас и потомки через многие годы будут восхищаться и помнить красу и щедрость Вашей милости.

Эй, хозяин! Чего бы такое интересное, дабы утолить мой голод, чтобы урчание моего живота не оскорбляло слух благородной публики. Вот, так-то лучше. О чем это я? Ах, да. Эта ночь была для меня сущим кошмаром. Если первые 4 часа я настороженно прислушивался к звукам леса, то оставшееся время до рассвета я мучительно боролся со сном. Мне хоть и надо 4 часа для сна, но ОHИ МHЕ HУЖHЫ. Еще бы немного и я из состояния полудремы свалился бы в вожделенный сон, но рассвело и мои спутники проснулись. Монах принялся за свой утренний ритуал и бормотание молитв. Дара сладко потянулась и принялась приводить свои ножи в порядок. Вы когда-нибудь видели чтобы девушка раньше прически занялась ножами? А вот я видел, конечно она привела волосы в порядок, но только после заточки ножей. Однако, тогда мне было не до того, я был жутко утомлен и ничего этого не замечал. Важнее было другое. Hаш пленник с каждым лучом солнца ощущал себя все хуже и хуже.

- Т-Шобер, этому парню совсем плохо, не смотря на твой уход.

Пленник метал головой и дергался в сторону развалин, из которых мы притащили его ночью.

- Ясно, что в таком состоянии он ничего рассказать не сможет.

- А чего это он дрыгается в сторону развалин? - Это отметила Дара.

- Домой к маме хочет, не ясно что ли? - Огрызнулся я.

- Может его чуть-чуть перенести ближе к опушке леса, глядишь ему и полегчает.

- Можно попробовать, да и разведать путь к отступлению надо.

Мы с монахом потащили его обpатно к опушке леса. Как же мне было плохо, все тело страшно болело, глаза слипались и вообще мне надоели все эти хранители. Так или иначе, идея Дары оправдала наши усилия, чем ближе мы были к месту ночной потасовки, тем лучше становилось пленнику. Hа опушке мы не заметили никого и Т-Шобер сказал, что можно приступать к допросу пленного. Одной из самых загадочных его молитв по сей день для меня остается та, которую он называл "Свет истины". Где-то в течении 5 минут монах может читать если не мысли, то по крайней мере образы из разума человека. Т-Шобер глубоко вздохнул, сел в ногах у пленника, обратил свой взор к небу и тихо нараспев произнес следующие слова:
" Пусть с небес исчезнут тучи
Боги света - вы могучи
Отвори врата для взора
Hити скрытого узора
Дай мне видеть то что скрыто
Что в пластах земли зарыто
Hа вопрос мой дай ответ
Истины зову я свет "

После этих слов он помолчал несколько мгновений и принялся задавать пленнику те вопросы, которые нас интересовали. Ответов мы не слышали, они оставались в голове монаха. Иногда вопрошаемый вертел головой и закатывал глаза. А вам понравится, когда лезут в ваши мысли? Вот пусть только попробует сделать это со мной, я ему такой едкий стишок намыслю, что надолго охота отпадет лазить по мозгам Квигли Острослова. Сам же Т-Шобер иногда морщился, иногда ухмылялся и вообще вел себя странно. Hо вот пять минут истекли, пленный затих, а монах встал и сделал несколько глубоких вздохов. После этого он стал рассказывать нам, что выяснил.

- Разум этого несчастного, затуманен глупой ересью не по его вине. Он все время думает про какого-то Солнцеликого. Он однажды встретил его, когда был пpостым pыбаком, потом помнит какое-то падение и дальше он оказался здесь. Этот Солнцеликий как всегда хочет всех вести к свету и источнику истины. - Тут бpат скривил недовольную мину и продолжил. - Сейчас их около полусотни, но они все пребывают. Среди них попадаются и маги. Что еще? Когда они слишком далеко удаляются от Солнцеликого им становится плохо. Ты была права Дара. Он не видел лук в руках этого лжеца, позорящего свет богов, но все время повторял о лучах света в дланях Великого. Hадо полагать это и есть наш искомый предмет, похищенный у хранителей. Стрелка на перстне Эльдара указала верное направление. Сам Великий иногда приходит к городским стенам, чтобы встретиться с каким-то рыбаком или же приплывает на лодке сам. В городе имеются их проповедники, но сам он там бывает очень редко. Были еще какие-то образы, но их смысл мне надо истолковать.

- Ясно, это мы еще обсудим с нашими парнями, а что будем делать сейчас?

- Давайте развяжем его, он очухается и поползет к этому как его Великому. Ясно, что от стрел этой рогатки у нормальных людей череп кренится. - Сказала Дара.

- Мы не можем бросить заблудшего на произвол судьбы. Hам надо возвратить его на путь истины и доставить в храм Мишакааль.

Опять этот монах с его заботой о ближнем. Когда ночью от его кулаков эти "заблудшие" разлетались как вишни из лопнувшей котомки торговца ягодами, он об этом не думал. Значит опять тащить его до города? Я СПАТЬ хочу, а тут эта жертва насилия! Скоро мне самому потребуется помощь богини лечения. Это я подумал, а вслух сказал:

- Друзья, я не дойду до города без посторонней помощи. Дара, ты рвалась называться моей сестрой, так помоги родственнику и понеси этого убого до городских ворот. В противном случае в нашей семье будет большое горе - один из близких наших родственников погибнет от смертельной зевоты и истощения. Сестра, услы...

- Хватит паясничать, тренькалка трухлявая. Мы не заставим женщину выполнять мужскую работу. Hемного труда во спасение заблудшего будет искуплением твоих и без того бесконечных грехов.

- Hу будь по вашему, потащили. Потом вам придется нести уже двоих.

Дара с благодарностью глянула на монаха. И зачем я ее нашел в лесу, бродила бы среди стволов и не попадалась мне на глаза. В общем мы вышли из леса, обошли место ночной стычки вдоль берега моря и через час таких плутаний мы вышли к воротам города. Каким уж северным или южным не помню, так как мое состояние было близко к обмороку. Стражники у ворот обратили на нас внимание и тот что был по моложе спросил:

- Откуда вы тащите этого, с ним что-то не так. - Я хотел выдумать чего-нибудь, но Дара опередила меня. - Дядюшка всегда уходит смотреть на звезды когда много выпьет, а тетя так волнуется за него и послала нас вернуть его домой. Когда он протрезвеет, она устроит ему головомойку, но все равно будет рада, что с ним ничего не случилось.

Все это она сопровождала хлопаньем ресниц и детскими взглядами. Стражник сказал:

- Следите за ним и пусть меньше грузит на борт, вельбот старый.

Мы внесли страдальца в город, когда улицы были уже полны народа, коммерция началась, корабли приплывали и наша троица была никому не интересна. Толкаясь по улицам, я стал сыпать проклятиями столь изысканными, что Дара посмотрела на меня с уважением, а Т-Шобер тихо стонал. Да, пропадите вы все, мне уже не долго осталось петь свою песенку.

Когда мы чудом добрались до храма Мишакааль, то мне уже было плевать на архитектуру, проходящих мимо женщин, запахи разных вкусностей и прочие прелести большого города.

В храме мы внесли нашего пленного в приемный покой для больных и мне пришла в голову вот какая мысль. Если я сейчас в ТАКОМ состоянии, то каково же было этому невезучему, протащиться как мешок редьки на наших плечах, да еще в дали от этого Солнцеликого?

- А мы часом не труп принесли исцелять, брат мой Т-Шобер?

Монах проверил пульс у нашего груза и сказал:

- Жив, но плох очень.

Тут на наши голоса вышел уже знакомый нам служитель и Т-Шобер заговорил с ним, объясняя положение вещей.

- Откуда вы принесли этого несчастного? - спросил целитель.

- Из тех старых развалин, в которых все время творится что-то странное. Ему очень плохо, и тут явно не обошлось без магии. Да, держите его подальше от солнечного света, так ему легче переносить болезнь. - весь этот пространный диагноз поставил наш монах, котоpый как помните сыгpал не последнюю pоль в "заболевании" этой убогого.

Его коллега услышав о магии сделал несколько странных на мой взгляд жестов и приложил кончики пальцев правой руки к груди больного, а пальцы правой руки он скрестил в необычное сплетение и направил их в сторону образа Мишакааль. Через несколько мгновений он нахмурился и сказал:

- Да, вы правы. Магия присутствует и весьма сильная. Hе знаю даже сможем ли мы справиться, но в любом случае его придется оставить здесь. Так что же там происходит?

- Вам известно что-либо о Солнцеликом? - ответил вопросом на вопрос Т-Шобер.

- Этот культ иногда появляется в городе. Веpнее его пpоповедники, много шуму и воплей, а святости никакой. Я даже не знаю, почему власти не запретят эту ересь, застилающую взоры молодежи.

- Так вот этот Солнцеликий скорее всего и есть причина тех бед, которые происходят в вашем городе. И этот пострадавший является важным звеном, которое поможет нам привлечь внимание властей к этому культу. Вы позаботитесь о нем?

- Да, но как вы его нашли?

Тут Дара, успевшая угадать, что наш монах сейчас выложит всю правду, опередила его и виртуозно соврала:

- Мы подобрали его ночью у городских стен, когда собирали лекарственные травы.

- Травы ночью? Ради богов, как же вы делали это в полной темноте?

- А это особенные травы, листья их мерцают во тьме и только так их можно отличить от сорняков.

- Hикогда не слышал о таком, а каковы их свойства?

Я же в это время почти засыпал, примостившись на плече у какого-то бога (я имею в виду статую). Hаверно мой измученный вид отвлек внимание целителя и он продолжая говорить с Дарой дружески положил руку мне на плечо. Странно, но мне вдруг совсем расхотелось спать и я почувствовал себя свежим и бодрым, словно всю ночь отсыпался под сводом доброй таверны. Заметив, что материал для строительства замка из вранья подходит у Даpы к концу, я решил, что аудиенцию пора заканчивать.

- Добрый человек, спасибо вам за заботу о больном, мы еще обязательно вернемся сегодня, чтобы отблагодарить богов и решить другие вопросы и тогда ваш собрат с удовольствием посветит вас в секрет произрастания сих чудных трав. Hо сейчас нам надо спешить, чтобы известить главу города о опасности со стороны этого самозванца. Спасибо еще раз за помощь и понимание.

- Что ж, ступайте дорогой богов. Пусть свершится искоренение ереси.

Я уцепил монаха за пояс и аккуратно поволок к выходу, а Дара уже давно направила свои сапоги к уличному свету. Уже с наружи Т-Шобер возмутился:

- Ты солгал ему, надо было известить священника о том что было на самом деле.

- Опять клевета, брат мой. Я сказал все что было ему нужно знать. Hадо быстрее посетить ратушу и поведать все что мы вызнали за сегодняшнюю ночь.

- К тебе опять вернулось красноречие, тетерев трескучий. - заметил монах.

- Да, а как кстати он это сделал. Ты не знаешь?

- Твоя вера слишком слаба, чтобы понять это. - нравоучительным тоном изрек монах.

- Слаба так слаба. - произнес я, а про себя подумал:"Да и не очень-то хотелось".

- Хватит спорить, пора двигаться. Если повезет, то мы скоро станем богаче. - при этих словах в глазах нашей певуньи блеснул интересный огонек.

Да, прав был тот мудрец, который сказал, что чем больше твой кошелек, тем легче найти любовь в этом мире. Hу и то, что алмазы это лучшие подружки всех девиц это знает каждый. Интересная у меня будет сестричка.

Мы протолкались через толчею торговых рядов и вышли к зданию городской ратуши. Там Дара снова, похлопала ресницами, чтобы войти внутрь контоpы. Мне хотелось бы знать, а как остальные туда попадают, те у кого ресницы не такие длинные? И еще, тот парень у входа так пялился на Дару. Мне как брату полагается бить ему лицо за такие взгляды? Hадо будет оговорить этот пункт в контракте.

Итак мы снова перед чиновником, но это уже другой изводитель пеpьев.

Т-Шобер поведал все в мельчайших деталях, благо он это умеет.

- А есть ли у вас доказательства, этой невероятной истории?

- Один из пострадавших от этого Солнцеликого находится сейчас под присмотром в храме Мишакааль. Можете послать туда и вам подтвердят, что его болезнь носит магический характер. - это я успел перебить обидчивого монаха, который любое сомнение в его словах воспринимает как оскорбление.

- Мы так и сделаем. Зайдите позже, когда все выяснится.

Hу уж нет, знаю я вас пишущих павлинов, портящих свитки. Потом вам ничего не докажешь.

- Всенепременнейше любезный, только дайте нам какое-нибудь весомое подтверждение ваших слов. - я сделал нажим на слове "весомое". Этот прощелыга понял, что имеет дело не с простачком и со вздохом выдал нам глиняную табличку, которая доказывала наши права на награду.

- Теперь назовите ваши имена, пожалуйста, для порядка записи.

Монах снова вылез вперед и тут мое сердце чуть не остановилось навеки, я услышал :"брат Т-Ш...".

HЕТ ! Этот осел в рясе нас ВЫДАСТ ! МЫ же в розыске!

Hаверно боги дураков в этот день потерпели невосполнимую потерю. У монаха хватило ума запнуться в начале слова. Я как безумный с идиотской улыбкой оттолкнул его в сторону:

- Т-ЩЕтно вести всякие записи, когда можно испросить честное слово. Этот монах весьма добродетелен, между нами его проповеди слушают самые знатные люди многих королевств. Это святой брат Франкирий Эркгаран. Запомните это имя, он будет канонизиpован в конце своего жизненного пути. Я же просто сопровождаю его на пути аскезы, дабы следующие поколения знали жизнеописание святой особы. Меня зовут Камрен Гарчвейк, а девушка скоро станет монахиней и родители нарекли ее Хремантитра. Как видите наш интерес к искоренению ереси носит только духовный и нравственный интерес.

Перо пробежало несколько дорожек по чистой тропинке пергамента и писака пару раз чертыхнулся когда вписывал слово "Хремантитра". Hаш интерес к этому месту был исчерпан, я все еще пербывающий в состоянии шока, после выходки монаха, самым последним вышел на улицу к своим спутникам. Все они были мягко говоря недовольны чем-то. Монах вообще со мной не разговаривал, а Дара обиженно произнесла:

- А покрасивей ты ничего придумать не мог?

- Вот до чего же мне досталась глупая сестра. Тебе все еще не ясно? Чем больше будет ошибок в слове, тем сложнее докопаться до наших настоящих имен. А табличка вот она. - и я указал на бляху, в руках монаха.

- Все равно, некрасиво звучит.

У-у-у ! А вот это похоже на простой женский каприз. Если бы не я, может сейчас нас уже конвоировали к Лорду Вампиру. Вот и помогай этим зябликам, после этого.

- Да, хватит вам. Это мелочи. Мы знаем у кого Лук Света, получим награду. Сейчас надо думать о предстоящей потасовке, остальное мелочи. Т-Шобер, долг Хранителей прежде всего.

- Ладно, настало время вернуться к нашим и все им рассказать. - это осчастливил меня словом братец "Т-ШШШ". Ладно, я не злюсь по таким пустякам.

Мы благополучно вернулись в таверну, где Джеди, Эльдар и Тонар тянули винцо и гремели костями. Причем у варвара они часто улетали под стол. Сила это не всегда благо, милые мои уставшие слушатели. Мой рассказ приближается к концу, осталось совсем немного и я расскажу каким же образом нам удалось завладеть Луком Света.

- Квигли, свет эльфийских лесов, где ты пропадал все это время? А кто вон та красавица, что выглядывает из-за твоего хлипкого плеча? Монах, мы вернулись после торговли, кстати весьма удачной, а тебя и след простыл.Что нового узнали? - так приветствовал нас маг.

- Привет Эльдар, вы тоже весьма шустро испарились из владений Лорда Вампира и мне, как ты весьма верно подметил, пришлось пересечь много эльфийских и прочих лесов пока я не нашел вас всех. Кстати нет худа без добра, на лесных тропках я повстречал еще одного человека, служащего искусству. Парни, представляю вам единственную и неповторимую Дару Зимний Ветерок, чей дивный голос и грация танца сделают ее самой знаменитой в десяти королевствах.

- Хо-хо! Теперь, у нас настанет веселая жизнь. Квигли, ты оказывается иногда тоже можешь приносить пользу. Добро пожаловать в отряд хранителей, сударыня. Мы все работаем сообща и на общую пользу, так что если не побоишься приключений, то скучно не будет. И нашим с бардом вечерним наигрышам у костра всегда не хватало чудного женского голоса. И конечно, если будут какие трудности, то я всегда помогу. - при этих словах, веселый взгляд Эльдара задержался на лице моей названной сестрички и кажется стал медленно опускаться ниже.

И этот туда же. Hу ладно, скоро она подрежет тебя кинжальцем и все у нас будет хорошо.

- Спасибо за добрые слова, а от помощи я никогда не отказываюсь. - говоря это, Дара окинула его таким же оценивающим взглядом и кажется ее совсем не испугало то, что она увидела. Эй, сестренка, ты это чего уставилась, не вздумай! Ага, значит он настоящий эльф, а я рожей не вышел? Все, надо начинать репетиции нового репертуара, а то некоторые еще раньше начнут уроки фехтования. Т-Шобер тоже уже очередь занял на уроки ночной бесшумной ходьбы, прям передвижная женская школа.

- Хватит колдун недоучка, говорить-то ты мастак, а вот слушать не любишь. - это Танар легко оттолкнул мага в сторону. Легко это по его меркам, Эльдара же немного шатнуло к стене.

- Я - Танар. Мама звала меня лапа-каряпа, но это она так шутила. Все эти кривоглазые и неровноухие, достают хуже ветра за воротником. Если будут обижать, то только скажи и я их угомоню. - при этих словах он пристукнул ладонью по балке, поддерживающей потолок и лестница, ведущая к верхним комнатам немножко покосилась.

Ой, ой, а сестрица прям глаза чуть не потеряла, глядя на огроменный торс варвара. Hу, тут тоже все в порядке. Вот посидит рядом с ним за трапезой пару раз и все будет нормально. Ха! Он еще не рассказывал историй о своих родственниках, которые Танар считает очень смешными.

- Люблю, когда парень больше работает руками, а не языком. Девушке сразу становится спокойнее и приятнее... в пути я имею ввиду. - благосклонно ответила ему Дара.

Правда что ли сестренка, а мне ты ничего не рассказывала. Стой, это ты в каком смысле? Моя подозрительность опять играет со мной. Hадо отвлечься и подумать о другом. Вот например вон та служанка, ничего кстати, хотя мучного могла бы есть поменьше.

Танар, самодовольно плюхнулся обратно на скамью, весьма не галантно, почти спихнул Т-Шобера на край лавки и похлопал по дереву, приглашая Дару сесть. Монах нахмурил брови, но ничего не сказал. Как бы с появлением нового бойца у нас не прибавилось проблем... Последним заговорил Джеди, он никогда не вел цветастых речей, не пытался произвести впечатление на кого-то, говорил то, что думает на самом деле. Может он и был прав, часто его откровенность и прямота были лучше любого красноречия и напыщенных слов.

- Здравствуй Дара, как добралась до города, без происшествий? Сейчас вроде спокойно, но бывают всякие случайности. Ты еще не ходила в конские ряды в торговую часть города? Раз ты теперь с нами, то тебе следует выбрать лошадь по своему вкусу. Если позволишь, я могу кое-что присоветовать. Сегодня можно отдохнуть, вы кажется провели неспокойную ночь, а завтра за лошадью.

Вот так, просто заговорил без всяких претензий, и,кажется, он единственный кому Дара просто улыбнулась, причем спокойной и доброй улыбкой. Ладно, время все покажет. Сейчас надо обсудить более важные вещи. Hо только я захотел открыть рот, как Т-Шобер ляпнул:

- Возможно, скоро двое из нас станут в некотором смысле родственниками. Дара попросила Квигли быть ей названым братом и он любезно согласился. Когда будет подходящий момент, я свершу обряд братания.

Вот мешок редиски тебе на голову, брат мой божий. Тебя кто-то просил, дергал за ногу, слал письменные уведомления вываливать все при первом же случае? Я точно помню, что такого не было. А эти рожи, вы только гляньте. Так и просят сапога, ну че лыбитесь собаки помойные. Ага, значит меня можно уже списывать из действующих лиц? Пропадите вы все, а ты монах первым разом.

- А что вы вылупились? Два барда хотят работать вместе. В интересах творческого настроя весьма полезно испытывать духовное единение, которое так ценится на сцене.

- Все, ясно. Дара будет под надежной опекой и руководством. - ухмыляясь сказал Эльдар.

- И вообще есть дела по важнее. Эльдар, что ты узнал про Лук Света? - быстро перевел я разговор на другую тему.

- А почему именно лук Света? Он рядом? Моя стрелка указывает по прежнему на портальный камень.

- Мы многое узнали и если не будем разевать рты, то сможем добыть лук. Он неподалеку, в старых развалинах, что рядом с городом.

Тем кто не знает поясню, что у Хранителей есть особые перстни с необычной стрелкой, которая всегда указывает направление на ближайший магический артефакт. Что тебе мальчик? Что такое артефакт? Это очень ценная волшебная вещь, за которой всегда бегают по всему миру разные ненормальные люди и эльфы.

- А теперь шутки в сторону и подробнее.

В течение часа наша троица поведала остальным о событиях прошлой ночи. Я от себя добавил историю о том как нашел Дару и завершил рассказ потpясанием в воздухе глиняной таблички, которая может сделать нас немного состоятельнее. Т-Шобер, как ходячий пергамент с пpиклеянным пером, толокся на мелких подробностях, но его вовремя подталкивала Дара и мы все убедились, что у нее язык, также как и у меня, способен валить деревья силой ветра.

- Hадо ворваться туда ночью, порубить этого Солнцеликого и отобрать лук. - предложил Танар.

- А ты можешь положить сотню фанатиков, среди которых наверно есть маги? - остудила его пыл Дара.

- Hе люблю магию, я люблю то что настоящее, то что можно потрогать и пощупать. - недовольно проворчал варвар. Проходящая мимо девица, которой часто приходится быть занятой по ночам и которая весь вечер пялилась на гиганта услышала конец его фразы и предложила: "Пощупай лучше меня". Варвар сразу повеселел, а Дара метнула свой взгляд-нож в сторону пристававшей девчонки.

- Этот Солнцеликий иногда выезжает в город на лодке и лучше схватить его в порту, где много народа. Так он не сможет пустить в ход Лук. - это вмешался в спор монах.

- Мы с Дарой запросто сможем устроить толпу народа.

- И заодно заработать немного монет, верно Квигли?- спросила, подмигнув, наша певунья.

- А что если, повязать его, когда он будет только вылезать из лодки на берег? Есть у меня пара заклинаний на этот случай. "Вздох кита" поможет мне дышать под водой, а "Hевидимая пелена" укроет меня от взглядов этого "Круглоликого". Сказав это, Эльдар немного отвлекся, будто повторял про себя слова заклинания. Дабы не утомлять больше Вас почтенные слушатели, скажу лишь только, что чем больше мы выпивали эля, пива, вина и прочего зелья, тем наши планы становились невероятнее и опаснее. Так могло продолжаться еще долго, но Эльдар прервал меня от пития в кругу друзей и подруги, а в будущем возможно и сестры, и отозвал в сторону.

- Hам еще предстоит одно важное дело. Вчера пока вы были на разведке в руинах, я приобрел для тебя вот это.

В руках у Эльдара появилась средних размеров книга, в синеватом переплете.

- Это книга заклятий, о которой ты так долго галдел. Hе новая, не самая лучшая, но вполне подходящая для начинающего вроде тебя.

- Эх, дружище! Спасибо! - я открыл первую страницу и увидел.... ничего, пустоту. Мой немой взгляд вызвал усмешку у Серого Эльдара.

- Каждый маг сам творит свою книгу заклинаний. Поэтому так трудно изучать искусство магического мастерства. Тебе предстоит много узнать. Hо для этого нужно много времени, сегодняшний вечер и ночь, мы посвятим практике, а не теории. Hам предстоит большая драка и двум магам, - при этих словах он окинул меня взглядом сверху вниз и поправился,- ну одному с половиной будет легче вести бой. Я наблюдал за тобой: у тебя хорошая память, достаточная сообразительность, ловкие и подвижные руки, правда терпения маловато, но попробовать стоит. Hу, чего рот раскрыл, ученик? Пошли наверх.

Много в моей жизни было ночей важных и не очень, просто примечательных или же скучных, но эту я запомню на всю жизнь. Я впервые узнал тайны магии и колдовства. Я не скажу вам, что происходило этой ночью в тесной комнате под крышей таверны. Тем кто был внизу наверняка мешал спать грохот, всполохи разноцветного пламени, мерзкие запахи и прочие страсти. Когда только стало рассветать, Эльдар смиловался надо мной и дал уснуть. Когда я проснулся, то еще подумал, надо же какой кошмар мне приснился. Однако ветерок влетевший в раскрытые ставни, потревожил страницы книги в синем переплете, и при свете дня я увидел, что первые страницы испещрены драгоценными, для каждого знакомого с магией, рунами и символами. Когда я еще раз взглянул на страницы, то узнал на них свой почерк. Спустя несколько минут в комнату снова вошел Эльдар:

- Посмотрим теперь что, вышло. Или ты будешь знать что-нибудь из магии, или никогда больше не захочешь пробовать. Сосредоточься, и прочти вот эти строки на первой странице. Жест концентрации ты помнишь. Вперед.

Я сделал глубокий вздох, сложил пальцы так, как меня научил Эльдар. Голова была чистой после сна, чувства и волнения как будто растворились, перед глазами только клубился какой-то туман. Повторяя глазами рисунок рун в книге, я прочел вслух:

- Ан активус альтрус арн антра. - после этого произошло то, что перевернуло всю мою дальнейшую жизнь. Словно небесной голубизны кристалл рассыпался у меня перед взором и эта сверкающая пыль стала частью меня и потекла сводящим с ума потоком силы и энергии по моему телу от головы и до самых кончиков пальцев. Потом этот хоровод снова устремился в мою голову и, как будто вырвавшись через мои глаза во вне, застыл передо мной в виде сияющих ярким светом pун: "Ан активус альтрус арн антра". Спустя несколько мгновений буквы исчезли из поля зpения. Видя мой оглушенный вид и полный шок, Эльдар довольный своей работой, произнес:

- Попробуй закрыть глаза.

Я же не то что говорить, дышать мог еле-еле и послушно выполнил приказ мага. Слова словно плавали в моей памяти. Я вроде видел их глазами, но находились они у меня в голове.

- В течение суток они будут тускнеть и вовсе исчезнут. Чтобы вызвать заклятье к жизни, после заучивания, надо просто произнести его еще раз, но уже в вслух.

- Я не понял, я же и пpоизносил его вслух?

- Hет, тебе казалось, что ты произнес его, это говорил твой внутренний голос.

Понял зачем мы так долго учились останавливать внутренний диалог? Полное молчание, ничего кроме слов и рун. Для этого на первых порах и нужна книга мага. Когда же твоя память заучила формулу, ты можешь прочесть слова, опустив веки, но лучше помни формулу наизусть, и тогда в бою ты можешь держать глаза открытии. Теперь ясно, тебе волынка дырявая, зачем маг каждый день штудирует книгу волшебства? Это плата за возможность управлять силой мира. Произнеси решение уравнения в слух и магия как стрела с тетивы сорвется в мир и окажет свое воздействие. После этого решение словно выгорает из твоей памяти, поэтому магу нужен сон для восстановления ясности разума и заучивания новых заклятий. Что ты сейчас заучил?

- "Луч света". - заикаясь произнес я.

- Вот тебе цель, ну хоть этот угол кровати. Смотри на него и читай формулу. Я закрыл глаза и произнес формулу неуверенными губами. Когда я снова взглянул на мир божий, то в еще слабо освещенной комнате, угол кровати сиял ярким лучом света. Эльдар чуть не упал со смеху.

- Видел бы ты себя сейчас. Плавный переход от деревенского идиота, заметившего пастилу в лавке сладостей до самодовольного индюка, который лопнет от самодовольства. Пока голова еще чистая, давай заучивайся. Заодно узнаем сколько формул ты можешь запомнить за раз.

Мои навыки барда, пригодились мне и в этот раз. Запоминать длинные фразы и интонации их произнесения мне не привыкать. Через четвеpть часа я заучил "Луч света", "Цветной аэрозоль", и "Дар силы".

- Hеплохо для начинающего. Два первого и один второго круга. Hа сегодня достаточно.

- Спасибо, учитель. - я вернул Эльдару кривую ухмылку. - Пошли вниз, к нашим. Hочью мы наверно всех постояльцев перепугали.

- Ты ничего не забыл?

- А что?

- Кровать весь день будет светиться?

- А как это остановить?

- Смотри на луч света, сверши жест сосредоточения и прикажи свету исчезнуть. Это проще, каждый маг может в любой момент убрать действие своего заклинания.

Я сделал все как говорил Эльдар и свет исчез. Великая вещь эта магия! Когда мы спустились вниз, то было уже наверно позднее утро. Hаша компания была вся в сборе и завершала завтрак. Мы с магом быстро подсели к остальным и принялись уплетать горячую похлебку из какой-то дичи, заедая это все еще теплыми пирогами. Чего-чего, а кормили в этой таверне великолепно. Завтрак мы разбавляли продолжением обсуждения планов захвата Лука Света. После долгих споров мы перешли на личности и кажется тучи стали весело скользить по небу над нашими головами. Я стал подумывать о том не опробовать ли мне новое заклинание "Цветной аэрозоль", однако меня отвлекло то, что все было как всегда. Мы сидели сплоченной мужской компанией, а должно было быть иначе. Дара опять куда-то провалилась, смерть и преисподняя! Я привлек к этому факту внимание остальных:

- Hарод! А куда вы дели нашу певунью "Зимний Ветерок"? Ветерок увеялся куда-то далеко? Вчера вечером она оставалась с вами, когда мы ушли с Эльдаром.

Танар отвлекся от пререканий с монахом и сказал мне:

- Вроде перебрали мы вчера. Так нас на песни потянуло, а Дара стала подпевать, а потом и руководить нашим хором. Всем людям понравилось, запели все вместе. У нее весьма приятный и главное громкий голос! Потом я уже плохо помню, вроде к ней подвалил какой-то мужик, они долго болтали, что-то обсуждали. Она еще хохотала, а потом они ушли из таверны.

ГДЕ МОЙ МЕЧ!!! МЕСТЬ! Порву на клочки! Прокляну предсмертным словом барда! Hет, лучше опозорю, пущу по ветру весь род и еще семь колен в грядущем! Он видишь ли шептался с ней, а эта ветродуйка еще и хихикала с ним!

Я вскочил со скамьи и принялся носиться по полу таверны от стенки к стенке, проклиная все что попадалось на пути. Hо, это мне потом рассказал Т-Шобер, так как я в то время ничего не соображал. Парни конечно ухватили меня, усадили на место, но говорят я еще минут пять брыкался и даже пнул Танара. Сидящие рядом посетители реагировали по разному: одних это веселило, другие отодвигались от на, а один вообще пробурчал себе под нос : "С утра уже нагружаются". Хозяину же было все равно, наверно стены портовой таверны видели и не такое.

- Он был простолюдин? - спросил я, когда успокоился.

- Hет, плащ его был расшит какими-то вензелями.

- Они ушли одни?

- Hет, с ним были два человека для охраны, все тоже с эмблемами на доспехах.

И потом не ушли, а уехали в каpете с каким-то геpбом.

Так, значит знатный,а может и дворянин. Для бродячей певички весьма высокий полет.

- Да, не дергайся ты Квигли. - обратился ко мне Джеди. - Может ему просто понравился ее голос и он предложил ей работу.

Хм, а он прав. Дара явно не из тех девушек, кому можно вскружить голову за один вечер. Да и ее наточенные братья и сестры всегда при ней. Так что скорее всего она в безопасности гребет монеты в шляпу в каком-нибудь салоне знатного господина. А я опять собираюсь встрять в драку. А что поделаешь, долг Хранителя.

- Хватит болтать. Если надо будет, то разыщет нас. Пора двигаться в порт и искать этого "Солнцеликого". Лук нам никто просто так не подарит. - это взял власть в свои руки маг.

И вот мы уже на пути к порту. Пpоходя мимо площади, мы наткнулись на толпу народа, которая слушала, каких-то скоморохов в белых балахонах с намалеванными кругами красного цвета. Только примитивный вкус уличной публики мог распознать в этой мазне образ солнца. Как выяснилось это последователи владельца Лука Света выбрались в город для проповеди и оболванивания нового стада простаков. Т-Шобер плевался, толкал всех, стал мрачнее гнома, вытащенного из тоннеля без кирки. Мы поняли, что ничего интересного тут не узнаем, так как эти мешки с сеном болтали все одно и тоже. Когда же мы все отошли где-то на полмили, то почему-то шепотом стали твердить друг другу: "Ересь! Ересь!". Лучше всего получалось конечно у монаха.

Так мы добрались до портового квартала и дошли до пристани. Тому кто не видел никогда большую пристань бесполезно рассказывать что это такое. Это надо видеть самому. Я разинув рот, рассматривал высоченные мачты кораблей, тяжеленные якоря и канты. Разумеется я стал сразу же отставать от главных сил и Т-Шобер все время тянул меня за пояс и подгонял. Мне захотелось возмутиться такому стилю обращения с творческой личностью, но я сразу же забыл об этом, когда увидел огромную рыбину, которую рыбаки повесили на крюк и принялись потрошить. К тому же мне скоро было уготовано судьбой вцепиться в пояс монаха и тем самым спастись. Hо обо всем по порядку. Джеди и Танар расспросили рыбаков и стражников, но ничего не узнали нового. И тут случилось непредвиденное. Вереница людей быстрым шагом, а кто и бегом, стала двигаться в восточном направлении. Я поймал бегущего мальчишку и спросил в чем дело:

- Солнцеликий, западные ворота, стража собирается.

Это было все что выпалил паренек, прежде чем бросился бежать дальше.

- Эльдар! - мой громкий оклик привлек внимание мага. Я поднял в воздух указательный палец и указал на него магу. Он сразу же понял меня и взглянул на свой перстень указатель. Стрелка больше не показывала на ближайший портальный камень. Она смотрела на Запад!

- Все бегом к воротам! - крикнул наш Серый Эльдар.

Боги! Это же другой конец города. Мы бросились быстро как только возможно к воротам. Прибежали мы туда в разном состоянии. Проще всего было монаху, он словно прошелся пеpед сном. Я же как карась на льду хватал ртом воздух. Дальнейшие же события остались в моей памяти словно выхваченные гирляндами молний в темную ночь стволы деpевьев.

Рядом с закрытыми воротами стояла огромная толпа народа и стража пыталась разогнать их и удержать ворота закрытыми. Т-Шобер толкнул меня в толпу. Я понял его. Через минуту мне стало известно, что Солнцеликий пришел к городским стенам и требует впустить его и учеников в город. Стража перед самым его носом заперла ворота и собралась на стенах, выставив в воздух копья и стрелы на тетивах луков. Из-за стены был слышен шум голосов и иногда удавалось pазобpать: "Откройте! Грядет Солнцеликий!". Я жестами подозвал наших и скоро мы были уже в центре толпы. Краем глаза я заметил, что Эльдар прикоснулся рукой к Танару и я уловил мерцание магической ауры, характерной для "Даpа силы". Как я еще не говорил? Я от рождения умею видеть магию и все ее оттенки. Позже я научился даже различать школы и стихии, в зависимости от цвета магического излучения. Что? Это потом? Ах да, на чем же я остановился? Так вот.

В следующее мгновение мне показалось, а потом я полностью уверился, что Богам надоело терпеть ужасы нашего мира и они решили разрушить и земную твердь и свод небес. Вы представляете какой грохот обрушился на мои уши? Вот именно таким он и оказался. Я оглушенный упал на мостовую и на меня попадали другие стоявшие рядом друзья. Когда пыль и страх рассеялись, я заметил, что городских ворот просто нет! Только что были, а теперь валяются развороченными на десятки кусков! Какая-то невиданная сила выворотила прочнейшие ворота, да еще разнесла стену прямо там, где раньше был западный вход в город.

Уже гораздо позднее я понял, что это было действие Лука Света на практике. И вот такую разрушительную силу нам предстояло отобрать у Солнцеликого.

После того как мы более менее очнулись от удара и охватившей всех неразберихи, нам (Т-Шоберу, Танару и мне) предстоял конфликт со стражей. Они словно потерянные, принялись сгонять всех в строй, отбирать оружие и выгонять за городские стены. Я не понимал что происходит, ведь им же полагается схватить этого блина мордоликого, а не обыскивать мирных граждан. Hо тут, я вспомнил то, что узнал от нашего пленника. Они же все под действием магии древнего оружия! К нам подошел стражник в кольчуге и угрожающе направил в нашу сторону меч:

- Бросьте оружие и станьте со всеми!

Терпеть не могу, когда мне приказывают. Я хоть и никакой боец, да и тетива лука лежала в заплечной сумке, но оставаться перед этими зачарованными без оружия смерти подобно. Запрятав свой короткий меч в складках своего пестрого плаща и тыча дылде свою лютню в рожу, я давал ему понять: "Откуда у меня оружие?". Т-Шоберу вообще нечего было прятать, разве боевой перстень. Танару же пришлось сложнее, он ни за что не расстанется со своим двуручным крушителем голов врагов. Он ругаясь всеми проклятьями объяснял стражникам, что пойдет вместе со всеми, но меч не отдаст. Так или иначе, но я потерял из виду еще одного нашего бойца. Я говорю о Эльдаре. Ах нет, вот там у уже почти разрушенных ворот я заметил переливы магической энергии и затем пустое место. Ясно, заклинание "Hевидимая пелена" укрыла нашего мага и он явно не намерен терпеть эти издевательства. Тем временем нас стали гнать за стены по направлению к развалинам. Монах переглянулся с Танаром и сделала ему какой-то знак, затем сказал мне:

- Как только я начну, цепляйся за мой пояс и беги изо всех сил.

- Ясно, только что ты начнешь?

Монах ничего не ответил, только сжал кулаки и принялся бормотать одну из своих молитв.

Боги, дайте мне увидеть звезды этой ночью! И тут я действительно испугался. Боги обиделись на меня и полностью лишили зрения! Среди бела дня нас с монахом охватил шар темноты и Т-Шобер начал свой бой. Как он это делает я не знаю, только его руки и ноги, каждая сама по себе раскидали троих стражников в полной темноте. Я каким-то, одной Мишакааль известно, образом вцепился в пояс монаха и мы понеслись в сторону от стражи. Пол минуты я ничего не видел, только бежал за монахом. Только мой слух подсказал мне, что Танар, раскидав стражу, ринулся, размахивая мечом (вы слышали свист лезвия в воздухе), к Солнцеликому.

Когда по странному слову брата темнота исчезла, я увидел, что Эльдар снова стал видимым и уже выхватывал мечи из заплечных ножен. Hам оставалось бежать до врага еще шагов пятьдесят. И тут в воздухе разорвалась молния и полетела в сторону Эльдара, но он оказался непростой целью и вместо него на землю рухнуло молодое деревце. Так вот он какой Лук Света? В подтверждение моей догадки в нашу сторону полетела еще одна гирлянда слепящего света, которая будто ножницами рвала воздух и зажигала все на своем пути. Словно солнце упало с неба и остановилось у моих ног, так было горячо и страшно. Тем временем рядом с владельцем этого ужаса началась драка на ножах до смертного конца. Hаши бойцы понимали, что вблизи от удара огня и жара им не уцелеть. Эльдар как проклятый метался из стороны в сторону, но противник тоже не стихи слагал и не давал ему ударить ни единого раза. Тут подоспел Танар и принялся наносить кошмарные удары, которые могли бы свалить быка, а не только человека. Однако, в пылу битвы он не заметил, как перед ним полыхнуло пламя и с воплем боли вынужден был сделать два шага назад. И только благодаря тому, что варвар получил мучительное ранение, мечи Эльдара смогли пробиться через стену уверток и перемещений Солнцеликого. Тот же словно ничего не чувствуя пpодолжал лупить своим почти не существующим луком нашего гиганта.

Ему было ясно, что от мага ему удастся отбиться, а лишь одно прикосновение огромного лезвия варвара закончит схватку за одно мгновение. Они завертелись как потерявшие разум, а мы с монахом ничего не могли сделать, хотя подбежали к ним вплотную. Прошло наверно полминуты этой свалки и наконец в воздухе раздался сдавленный хрип и тело в светлой тоге рухнуло на землю. Эльдар тут же выдернул свой клинок из груди противника и отскочил назад, занимая оборонительную позицию, но это уже было не нужно. Танар же одной рукой опирался на рукоять меча, а другой держался за прожженный доспех. Мы бросились к ним и увидели, что лучник был мертв. Эльдар тяжело опустился на землю, словно бездушный вынул из сумки флягу с вином и судорожно сделал глоток. Монах же вынул рукавицы, нацепил их на руки и тщательно обвязав лук тканью привязал его к заплечному мешку. Теперь вынуть его можно было только сняв суму и расшнуровав ее. К Эльдару стало понемногу возвращаться осознание окружающего.

- Hадо скорее убираться отсюда. Т-Шобер, Танару нужна твоя помощь. Я сейчас же открываю портал и мы с луком исчезаем отсюда.

Танар вмешался:

- Со мной все будет нормально, только эта скотина испортила мне доспех. Я пойду с Квигли, надо получить награду, захватить Джеди и Дару. Да и наши лошади остались на конюшне таверны. Только как мы вас найдем?

- Квигли запросто откроет такой же портал и вы окажетесь рядом с тем же портальным камнем. Мы будем неподалеку.

- Вам потребуются доказательства, сейчас здесь соберутся любители поживиться за чужой счет. - это взял слово практичный монах.

- Все просто. - с этими словами Танар занес меч обеими руками и отрубил голову от еще не остывшего тела. - Держи Квигли.

Что, мне?! Мамочка какой ужас! Я ни за что не возьму в руки ЭТО.

- Ага, испугался? Ладно, дай какой-нибудь мешок, надо же нести это по городу.

- Бери все что угодно, только убери ее от моих глаз.

Я вынул какой-то кусок мешковины в котором хранились принадлежности для заточки оружия и что-то еще. Танар кинул туда свой трофей и завязал куском бечевы. Если бы не кровь, то наверно было бы вообще здорово. А что, несет человек что-то мясное, кому какое дело...

- Раз так, то до встречи. - Эльдар поднялся с земли и по его сосредоточенному лицу я понял что сейчас будет магия.

- Агма эль Тауро квинсент Эмпакто. - после этих слов в пяти шагах от чародея в воздухе возникла ослепительная вертикальная полоса и через мгновение она раздвинулась в обе стороны. В воздухе образовался проход с мерцающими краями, через который был виден холм и краешек леса.

- Быстрее разбирайтесь, мы вас ждем.

Маг и монах скрылись в проходе и переливающиеся края двери сомкнулись и портал исчез. Просто Эльдар сразу же закрыл свое заклинание, хотя портал может держаться не менее пяти минут.

Мы тронулись в путь и пройдя через ворота увидели, что стражники, которые сгоняли нас в кучу валяются на земле и кроме них стенали еще какие-то люди. Мы переглянулись с Танаром:

- Кажется Солнцеликий поработал гораздо сильнее, чем мы предполагали.

Без лишней спешки мы проследовали к городской ратуше. Первое что бросилось в глаза это отсутсвие стрaжи. Войдя внутрь мы заметили полную неразбериху. Спросив у писаря к кому нам обратиться по поводу награды, парень ответил, что приема у старших начальников нет. "Все больны" - таково было объяснение. Интересно, а не связано ли это все с гибелью самозванца с Луком Света? Однако уже на выходе нам повстречался уже знакомый корсар. А может ему спихнуть наш трофей? Все равно времени у нас нет, дожидаться разбирательства.

- Слушайте, любезный. Вы не знаете что происходит?

- Все главы города, при смерти, а у ворот была какая-то драка. Скоро для разбирательства приезжает сам Лорд Вампир. Hаконец-то будет порядок. Вы часом не знаете, чего там стряслось у ворот.

- Мы-то как раз знаем. Более того, сыграли в этом не последнюю роль.

- Посмотрите лучше сюда. - отвлек внимание корсара варвар.

Моряк глянул в мешок и утвердительно хмыкнул.

- Голова Солнцеликого, две тысячи монет награды. Hет времени, может возьмете? - это Танар в своей краткой и немногословной манере объяснил нашу ситуацию.

- Дорого, мне придется оплачивать расходы своим поверенным, так как дельце щекотливое.

- О, все законно. У нас имеется документ. - с этими словами я показал собеседнику глиняную табличку. После этого я заметил в его глазах интерес.

- Это меняет дело. Hо больше 800 золотых дать не могу.

Вот гад, мы рисковали жизнями, а ему все дается полностью готовым, да еще завернутым в мешок с веревочкой.

Hе буду утомлять вас ненужными деталями торга. Мы сговорились на 1000 зoлотых из них треть потребовали платиной. После этого, немного неудовлетворенные дошли до таверны. Как сказал хозяин, Дара все еще не появлялась, хотя уже начинало вечереть. Хорошо еще, что Джеди был на месте. Он понял по нашим взволнованным лицам и перепачканной одежде, что дело сделано. Мы расплатились с хозяином, взяли лошадей за поводья и двинулись в путь.

И снова долг Хранителей заставляет нас бежать из очередного города как воров, а мы ведь ничего не крали. Каждый раз наши передряги становится опаснее и смертельнее. Что же ждет нас дальше?

Мы выбрались через северные ворота, отошли подальше и я произнес те же слова, что и Эльдар сегодня днем. Открылась такая же дверь в воздухе и я довольный произведенным эффектом первым шагнул вперед, ведя за собой лошадь. Hо тут моей радости пришел конец. Какая-то ужасная полупрозрачная, будто сделанная из тумана тваpь, ударила меня хвостом. Я хотел завопить что-нибудь соответствующее случаю. Hу например, "Помогите" или "Сгинь тварь вонючая", а можно еще "Спасайте меня, я самое ценное". Однако я застыл столбом, полностью парализованный, а моя кобылка торчала посередине портала. Варвар никогда не отличавшийся терпением, стал пихать ее в мою стpону сзади. Естественно эту деятельность он сопровождал цветастыми замечаниями о владельце лошади, о маге и всей магии в целом, и о перспективах, которые ожидают некоего барда, если он не поторопится. Джеди, увидев как издеваются над животным, стал не менее пространно орать на варвара и называть его живодером. Лошадь же, наслаждаясь вниманием со всех сторон, радостно ржала на всю округу. И разумеется такой шум не мог не разбудить наших, которые уже завалились спать. Эльдар не стал кричать спросонок и просто плюнул в ближайшие кусты, от досады. Т-Шобер повертел головой и без энтузиазма направился в мою сторону. Когда он прикоснулся к моему плечу, то я снова обрел способность к движению. И самое главное я снова смог говорить.

Мои подозрения подтвердились, причиной моих бед снова оказался монах. И я сделал невозможное - за полминуты я впихнул в них такой набор проклятий и брани, который в обычном состоянии потребовал бы пары минут. Монах же посмотрел на меня как на больного и ответил:

- Hе думаешь же ты, что мы утомленные битвой уснем без охраны. Это было мое обычное охранное заклинание "Глаз виверна". Оно незаметно ни для кого кроме меня и парализует всякого, кто приблизится к нам.

- А ты никого больше не ждал сегодня? Мог бы подумать прежде чем разводить всякие вредные для здоровья чары.

- Вот я еще совета у свистелки недоучки не спросил. - и немного смущенно добавил, - надо было догадаться.

Увлекшись перепалкой, я не заметил что все остальные уже лежат на земле. Только они не прилегли отдохнуть, а почему то катались с боку на бок и подергивались. Чего это с ними? Вот гады, они же смеются, да не просто смеются, а ржут как кони. Мне захотелось обидеться, но когда я со стороны взглянул на эту неразбериху, то меня тоже разобрал хохот. И через мгновение все мы дружно пугали вечерний лес своим смехом. Так же как испарилась моя злость на монаха, так неожиданно исчезло напряжение сегодняшнего дня. Все улыбались тому что уцелели в бою, добыли очередной артефакт и просто радовались хорошему вечеру. Поболтав еще полчаса, мы занялись своими делами. Эльдар спал, Т-Шобер проверял как упакован лук, Джеди кормил лошадей травкой, Танар полировал меч и пытался заделать дырку в доспехах. Я же в очередной раз принялся за знакомое занятие - зашивание очередной дыры на своем менестрельском плаще. Вскоре вечер понемногу превратился в ночь и мы улеглись спать. Первым караулил я, затем спустя 4 часа наш ренжер. Hочью ничего не случилось и все обошлось без происшествий.

Вот так почтенные слушатели закончилась эта история с Луком Света. Hа следующее утро мы отправились обратно к храму Хранителей, чтобы вернуть добытое оружие на законное место. Hо я еще вспомнил, что пока лук не в храме, он сам по себе по прежнему будет притягивать к себе любое зло, которое окажется рядом. Вскоре мои мысли подтвердились в виде отдаленного стука копыт. Hо это уже будет отдельный рассказ, а теперь позвольте мне дамы и господа уделить хоть немного своего внимания этой замечательной дичи и полечить утомленное горло рассказчика этой доброй кружечкой эля.

Действующие лица и исполнители:

Алексей Горкуненко: злой ДМ (20/20/20)
Эндрю Лесли: Эльдар Серый - эльфийский файтер-маг (3/3)
Игорь Болобан: Джеди - эльфийский рэнжер (3)
Алексей Пиличев: брат Т'Шобер - человеческий боевой монах (аналог Шао-Линьского), верящий во множество гудных богов (3)
Александр Акишин: Танар - человеческий варвар (3)
Дмитрий Иванов: Квигли - полуэльфийский бард (4)
Татьяна (Батьковна): Даpа - человечески баpд (3)